Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj i Srednjoj Americi (CONCACAF) ušle su u vrlo dramatičnu fazu u kojoj se dva kola prije kraja ne može ni pretpostaviti tko će se plasirati na SP.
Tri pobjednika skupina, a vodeći su trenutačno Surinam, Jamajka i Honduras, plasirat će se izravno, a dvije najbolje drugoplasirane reprezentacije idu u interkontinentalne kvalifikacija.
vezane vijesti
U zadnja dva kola kvalifikacija bit će zaista dramatično, ali ni blizu dramatično kao što je bilo 1994. u toj nogometnoj regiji. Te godine CONCACAF je organizirao Karipski kup, a u kvalifikacijama je sudjelovalo 20 reprezentacija, a na završni turnir plasirao se pobjednik svake kvalifikacijske skupine.
Da bi turnir dobio na dodatnoj draži, CONCACAF je odlučio malo 'zapapriti' pravila. Tako su pametnjakovići na čelu federacije odlučili da u utakmicama u skupini neće biti neodlučenog rezultata kao na svakom normalnom turniru.
Bizarna pravila
Tako je uvedeno pravilo da će se, u slučaju neodlučenog rezultata, igrati produžeci i to sa zlatnim golom. Ali, ne bilo kakvim zlatnim golom nego golom koji vrijedi dva. Zašto zlatni gol vrijedi dva ako je 'zlatni' pa nakon njega više ni ne može pasti drugi gol? Nikome nije bilo jasno.
I tu dolazimo do aktera naše priče, reprezentacija Barbadosa i Grenade koji su u zadnjoj utakmici u skupini 1 igrali međusobno i to za prolazak. Grenada je u pobijedila Portoriko, a Barbados, domaćin skupine, izgubio je od Portorika te je morao pobijediti Grenadu s najmanje dva gola razlike da bi prošao.
U odličnoj atmosferi stadiona u Saint Michaelu Barbados je ubrzo poveo 2:0 i činilo se da će rutinski doći do potrebne pobjede. No, sve se zakompliciralo u 83. minuti kad je Grenada izjednačila, a taj minimalan poraz bio bio joj dovoljan za prolazak. Domaćini su stiskali u nadi da će zabiti treći gol, gosti su se povukli u bunker i hrabro su odolijevali napadima.
Do kraja je ostalo još nekoliko minuta i, svjesni da su pred ispadanjem, branič Terry Sealy i golman Barbadosa Horace Stoute počeli su se lagano dodavati u petercu i pogledavali su prema klupi.
Šok na stadionu
'Pitao sam klupu koliko je do kraja i rekli su mi da je ostalo tri minute. Mi smo uoči utakmice bili uvjereni da ćemo ih lako dobiti i nismo znali što da radimo. No, ja i Horace smo malo popričali i shvatili smo što nam je činiti', rekao je godinama kasnije za New York Times Sealy.
Na opće zgražanje svih prisutnih, Sealy je nakon kratkih konzultacija sa svojim golmanom mrtav-hladan zakucao loptu u vlastiti gol za 2:2.
'Navijači su bili u nevjerici, a onda su me počeli vrijeđati. Najednom sam postao omraženi lik i svi su mislili da sam zabio autogol iz čiste obijesti, da se o meni piše. No, kad su shvatili o čemu je riječ, postao sam junak', rekao je Sealy.
Svatko normalan pitao bi se 'Zašto je to napravio?'. No, računica je bila jasna. Lukavi domaćini zaključili su da će lakše zabiti jedan gol u produžetku (nema neodlučenog rezultata, sjećate se?) nego u zadnjih par minuta susreta. Osim toga, taj zlatni gol u produžetku vrijedio bi dva (sjećate se i toga, zar ne?), a to bi bila i potrebna razlika za prolazak u sljedeći krug.
Igrači Grenade počeli su slaviti autogol, ali su ubrzo pali u očaj kad su shvatili što se događa. Naime, njima je u tom trenutku odgovarao i minimalni poraz 2:3 i minimalna pobjeda 3:2. U prvom slučaju bi imali isto bodova kao Barbados, ali bolju gol razliku, a u drugom šest bodova; tri više od Barbadosa. Ukratko, Grenadi nikako nije odgovaralo da utakmica ode u produžetak jer bi tamo mogli primiti zlatni gol, koji vrijedi dva!
Nikad viđena scena na nogometnoj utakmici
Kad su brže-bolje odradili tu matematiku, igrači Grenade shvatili su što trebaju napraviti; moraju i oni zabiti autogol i to je - to. Svjesni što njihovi protivnici rade, igrači Barbadosa pohitali su u šesnaesterac Grenade i u najluđoj sceni viđenoj u povijesti nogometa branili su protivnički gol da igrači Grenade ne zabiju u vlastitu mrežu.
No, Grenada je imala drugu opciju. Kad su vidjeli protivnički bunker u vlastitom šesnaestercu, jurnuli su prema golu Barbadosa da možda tamo zabiju. Očajni domaćini brzo su se podijelili u dvije momčadi pa je jedna branila svoj, a druga protivnički gol.
'Prvi koji je shvatio što smo mi napravili bio je njihov kapetan Cheney Joseph. Nasreću, shvatio sam i ja da će on krenuti na vlastiti gol pa sam povukao još par suigrača i krenuli smo ga braniti. Postavili smo par naših igrača na svaki gol, a kad bismo uzeli loptu, bježali bismo s njom od igrača Grenade. Ma, to je bio potpuni kaos', rekao je Sealy.
Sijevalo je na sve strane, ali je hrabra obrana Barbadosa, razvučena preko čitavog terena, uspjela izdržati nekoliko minuta i odvela je utakmicu u toliko željeni produžetak.
Taktika se isplatila
Premoreni, šokirani i potonuli igrači Grenade u produžetku više nisu imali snage i već u 94. minuti Trevor Thorne zabio je zlatni gol za 3:2, odnosno 4:2, i prolazak Barbadosa.
'Mislim da su si igrači i vodstvo Grenade sami krivi. Očito nisu bili dobro upućeni u pravila i mogu kriviti samo sebe. Mi smo uspjeli iskoristiti te promjene u sustavu natjecanja i prošli smo', rekao je Sealy.
Izbornik Grenade je nakon utakmice bio bijesan.
'Prevareni smo! Onaj tko je izmislio ova pravila treba ići u ludnicu. Naši igrači nisu znali na koji gol da napadaju, nikad nešto slično nisam vidio. Koliko ja znam, u nogometu je cilj zabiti protivniku, a ne sebi...', kukao je James Clarkson nakon utakmice, koja je ušla u povijest kao najbizarnija ikad.
