Friedel je u podcastu 'The Rest is Football', u razgovoru s Garyjem Linekerom i Joeom Coleom, prilično oštro govorio o Meksiku. Dok engleska javnost strepi od Aztece, vrućine, nadmorske visine i atmosfere koja može progutati goste, bivši američki reprezentativac tvrdi da se Engleska nema čega bojati.

Dapače, Meksiko je nazvao prosječnom, pa čak i ispodprosječnom momčadi.

Friedel: Meksiko je tako prosječan

Meksiko je do osmine finala stigao u velikom stilu. Postao je prva reprezentacija nakon Italije 1990. koja je otvorila Svjetsko prvenstvo s četiri pobjede bez primljenog gola. U posljednjem nastupu svladao je Ekvador 2:0, a strijelci su bili Julian Quinones i Raul Jimenez.

Meksički mediji zato uoči Engleske ne skrivaju optimizam. Posebno ističu da je momčad Thomasa Tuchela protiv DR Konga izgledala ranjivo, da se dugo mučila i da se izvukla tek u završnici, nakon dva gola Harryja Kanea. Uz to, Meksiko će igrati na Azteci, pred svojom publikom, u uvjetima koji su za goste iznimno zahtjevni.

No Friedel sve to vidi drukčije.

'Meksiko je tako prosječan! Igrao sam protiv njih godinama, znam što rade. Budući da igraju na nadmorskoj visini, izgledaju brže od svih ostalih. Ali oni su prosječna momčad. Zapravo, ispodprosječna. ItThey're are so beatable', rekao je Friedel.

Potom je dodatno objasnio što Engleska mora napraviti kako bi prošla dalje.

'Ako Engleska ode tamo, nije me briga hoće li igrati u niskom bloku, visokom bloku ili bilo kako drukčije. Samo treba preživjeti prvih 15 do 20 minuta i dobit će utakmicu. Samo ne smiju primiti prvi gol. Meksikanci te pokušavaju ugušiti, tako da ne možeš doći do drugog daha', dodao je.

Azteca je problem, ali Friedel ne vidi alibi za Englesku

Friedel ne negira da su uvjeti u Mexico Cityju ozbiljan izazov. Nadmorska visina i vrućina tradicionalno stvaraju probleme gostujućim momčadima, a Azteca je jedno od najtežih nogometnih gostovanja na svijetu.

Ipak, bivši vratar smatra da Engleska ima dovoljno kvalitete da sve to nadvlada.

'Pogledajte njihove utakmice, stvorili su po pet šansi u svakoj. Ali igrači su mrtvi nakon 20 minuta jer stalno igraju tu bitku uzbrdo. Nadmorska visina nije šala, vrućina nije šala, teško je. Ali Engleska je puno bolja od Meksika. Bila bi potpuna sramota da ispadne zbog nadmorske visine', rekao je Friedel.

Njegove riječi posebno su odjeknule jer u Engleskoj postoji stvaran strah da bi uvjeti u Meksiku mogli utakmicu pretvoriti u gotovo nemoguću misiju. Tuchelova momčad već protiv DR Konga nije izgledala uvjerljivo, a sada je čeka suparnik koji nije primio gol na turniru i stadion na kojem Meksiko tradicionalno igra s posebnim samopouzdanjem.

Komentari su odmah planuli

Friedelove izjave dobro su primili mnogi američki navijači, posebno zbog tradicionalnog rivalstva SAD-a i Meksika. Njima je njegov nastup zvučao kao klasična borbena poruka čovjeka koji jako dobro poznaje El Tri i nikada ga nije gledao s previše respekta.

No izvan američkog kruga reakcije su bile puno oštrije. Mnogi navijači na društvenim mrežama smatraju da je Friedel podcijenio Meksiko i zanemario ono što je ta reprezentacija pokazala na turniru.

'Što ovaj čovjek govori? Ako su toliko prosječni, zašto onda kaže da Engleska ne smije prva primiti gol? Očito nije gledao nijednu njihovu utakmicu', napisao je jedan korisnik X-a.

Drugi je Friedelu uzvratio iz engleskog kuta:

'Jesi li gledao posljednje dvije utakmice Engleske? Ti klaune.'

Treći je njegov nastup opisao kratko:

'Klasični Amerikanac.'

A četvrti je zaključio:

'Kako to možeš reći? Meksiko bi mogao pobijediti.'

Friedel je tako uspio napraviti ono što najčešće pali uoči velikih nokaut-utakmica - dodatno zapaliti atmosferu. Engleska ima kvalitetu, Meksiko ima formu, stadion i uvjete koji mogu promijeniti sve. A sada ima i izjavu koja će se, posebno u meksičkoj svlačionici, sigurno vrlo rado pročitati.