Ako niste znali, Ivan je ime koje je veliki Ukrajinac nadjenuo svom lijevom krošeu, kojim je u petoj rundi nedavno u Londonu razvalio 11 godina mlađeg izazivača Daniela Duboisa i time drugi put objedinio titule svjetskog prvaka u teškoj kategoriji u sve četiri konferencije - IBF, WBA, WBC i WBO.

'Ivan je veliki ukrajinski momak koji živi na selu i naporno radi da bi prehranio svoju obitelj', rekao je Usik, omotan ukrajinskom zastavom, na presici nakon trijumfa pred devedeset tisuća gledatelja na stadionu Wembley. I da ne zaboravimo, taj mu je trijumf donio vrtoglavih 114 milijuna eura (Dubois je zaradio 61). Prije dvije godine, kad su se prvi put sučelili, Usik je dobio pet milijuna eura, a Britanac 1,7 milijuna.

Nije ovo prvi put da se svijet susreo s Ivanom, jer upoznali smo ga još 2018., dok se njegov 'vlasnik' borio u lakoteškoj kategoriji.

Briljirao protiv Duboisa

Svi se slažu, Usik je briljirao u borbi u Londonu - brzinom je izbjegavao napade koje je Dubois pokušavao i onda uzvraćao punom snagom teškaša. I sad je uzletio u boksački raj - jedini je uz Muhammada Alija koji je dva puta bio apsolutni vladar teške kategorije.

Ako to nekom dosad nije bilo jasno, sad je dokazano: Usik je najveći boksač teške kategorije u svojoj generaciji. A definitivno i šire, u najmanju ruku od vremena Lennoxa Lewisa. Pomeo je sve najveće rivale: Tysona Furyja, Anthonyja Joshuu i Daniela Duboisa, i to ne jednom, već svakog po dva puta. Kad je 2024. postao vladar svih četiriju konferencija, imao je priliku za obranu naslova po IBF-u protiv Duboisa. Umjesto toga je izabrao revanš s Furyjem i ostao bez jednog pojasa. No sad ga je vratio, pokazavši opet tko je gazda u ringu, za glavu veći od bilo kojeg konkurenta.

Najmanje top 5 svih vremena

Mnogi sada kažu da teška kategorija nema više velikana kakvih je imala u prošlosti, posebno kad se sjetimo zlatnih vremena od šezdesetih do osamdesetih. No to ne znači da su Usikove titule manje vrijedne. Uostalom, čovjek je osvajač europskog, svjetskog i olimpijskog zlata među amaterima, s više od 300 pobjeda u tom dijelu karijere, neosporen prvak u lakoteškoj i sada drugi put s istom titulom u teškoj kategoriji. U najmanju je ruku to dovoljno za ulazak među pet najboljih svih vremena.

Ne ode li sam u mirovinu, 38-godišnjeg Ukrajinca malo tko od aktivnih teškaša može skinuti. Ima nekoliko mladih talenata, a neki navode 20-godišnjeg Britanca Mosesa Itaumu s 12 uzastopnih pobjeda (10 nokauta), ali još se on treba pomučiti da stigne do Usika, čovjeka koji je nastavio ukrajinski zlatni boksački niz nakon Vitalija i Vladimira Klička.

Usik se u mnogočemu naslanja na veliku braću, u prvom redu po odnosu prema domovini Ukrajini i ruskoj agresiji, no u ringu je sasvim drukčiji od njih. Stasom spada u manje teškaše po današnjim XXL standardima. Zanimljivo, iste je visine i težine kao Ali kad je bio na vrhuncu. No manjak mase uopće se ne primjećuje, a Ukrajinac ga nadoknađuje snagom, brzinom i eksplozivnošću, zbog čega je tako lako prešao iz lakoteške u tešku kategoriju. Dodajte tome pamet i iskustvo i slika je kompletna. A tu je i Ivan, 'kojeg' je Dubois sad dobro upoznao. Usik se voli pozivati i na svoje domoljublje, a posebno na vjeru kao dio motivacije koja ga tjera naprijed.

Još samo jedna borba?

No mirovina se bliži i njemu te je navodno uoči posljednje borbe rekao da bi najradije nakon Wembleyja još samo jednom ušao u ring. Mediji su prenijeli i izjavu njegova bivšeg promotora Eddieja Hearna da bi mu bilo najbolje povući se jer nema više što postići.

'Što može biti veće od ovoga? Ne bih volio gledati ga kako gubi. Nedvojbeno je svjetski broj jedan, najveći u svojoj generaciji', rekao je Hearn.

Za meč protiv Duboisa Usik se pripremao tri i pol mjeseca i vjerojatno će mu u budućnosti trebati sve više pripreme za sudar sa sve mlađim rivalima.

'Nisam viđao suprugu i obitelj. Živio sam u kući s 14 momaka i gledao ista lica svaki dan. Sada želim sam izabrati što sljedeće napraviti. Nastavit ću trenirati, ali ne mogu reći što slijedi', rekao je u novijem intervjuu. Doduše, WBO inzistira na obrani titule protiv Josepha Parkera, pa će – ako je želi zadržati – morati to odraditi. A naveliko se priča i o trećem meču protiv Furyja u proljeće sljedeće godine.

Do 15. godine igrao je nogomet

Usik je rođen u Simferopolju na danas okupiranom i od Rusa anektiranom Krimu, a odrastao je u obitelji majke građevinarke i oca vojnika koji je iza sebe imao i Afganistan. Do 15. godine igrao je nogomet, ali tada se okrenuo boksu.

Važniji uspjesi u amaterskoj karijeri došli su kad je Usiku bilo samo 19 godina, a dogurao je do polufinala Europskog prvenstva. Bio je to tek početak. Šetao se iz kategorije u kategoriju – počeo u poluteškoj, pa se kao teškaš plasirao na Olimpijske igre 2008. i izgubio u četvrtfinalu. Zato se vratio u polutešku i osvojio prvi veliki trofej: postao je europski prvak 2008. A onda je opet krenuo stepenicu više u težinskim kategorijama i tada je zabilježio najveće uspjehe – postao je svjetski prvak 2011., a onda 2012. uzeo i olimpijsko zlato. U profesionalce je otišao s fantastičnim omjerom od 335 pobjede i samo 15 poraza.

Majicu je skinuo i krenuo u nove izazove kao 26-godišnjak, 2013., potpisavši ugovor s agencijom braće Kličko K2 Promotions, ali u lakoteškoj kategoriji. Počeo je tada do danas neprekinut niz pobjeda, a prva titula stigla je već 2014. po WBO-u. Na kraju je skupio sva četiri pojasa i onda prešao u elitnu tešku kategoriju. Kao što vidimo, ni u njoj ga nitko ne može zaustaviti: do danas je skupio 24 pobjede u isto toliko borbi, od čega je 15 njih bilo nokautom.

Početkom rata priključio se ukrajinskoj teritorijalnoj obrani

Kad je počela ruska agresija na Ukrajinu 2022., Usik se vratio u zemlju i angažirao na promociji ratnih napora, da bi onda i doslovno uzeo oružje i priključio se ukrajinskoj teritorijalnoj obrani. No na nagovor braće Kličko ipak se vratio boksu i počeo pripreme za revanš s Joshuom.

Jasno, nije prestao agitirati za ukrajinsko pravo na obranu i pomoć Zapada protiv agresora, premda su mu nakon aneksije Krima 2014. prigovarali zbog stavova o Rusima i Ukrajincima kao jednom narodu te neodvojivosti Ukrajinske pravoslavne crkve od ruske. No kad je Putin napao 2022., sve je bilo jasno.