Izbornik Niko Kovač po prvi se puta nakon Svjetskog prvenstva u Brazilu, a kojeg su mnogi ocijenili - skromnim, pojavio pred novinarima u Hrvatskoj. Razlog je bila objava kandidata za predstojeće ispite koje njegovu momčad čekaju u rujnu. Prva je prijateljska protiv Cipra u Puli 4. rujna, a druga kvalifikacijska za Euro 2016. protiv Malte u Zagrebu.

Naravno, s obzirom na otkaze igrača (Pletikosa, Vukojević, Eduardo), kazne (Rebić) i ozljede (Močinić, Perišić), jasno je da se Kovač okrenuo nekim novim (ali i starim) licima - a to su Pjaca, Jedvaj, Kramarić, Sharbini (igrao još u Bilićevo vrijeme), Halilović (zvao ga i Štimac).

'Ima dosta novih lica, koji su već igrali i u mladoj reprezentaciji. Već tada su pokazali da mogu u A reprezentaciju, došlo je vrijeme nakon SP-a da uvedemo još mladih igrača. S njima krećemo u kvalifikacije. Kramarić i Čop lani su dosta zabijali, zaslužili su poziv, i ove su sezone krenuli', pojasnio je Kovač te riječima kako zna da će biti i razočaranih opravdao izostanak Sammira, Schildenfelda i Badelja.

Prelazak Halilovića u Barcu otvorilo mu je i vrata Kovačeve Hrvatske.

'S Halilovićem sam razgovarao prije SP-a, tada mi je obećao da ne želi igrati ni za koga drugog osim za Hrvatsku. To nikad nije bilo upitno, njegova riječ mi sve znači!'

I dok je Kovač potvrdio da o Eduardu i Vukojeviću nije razmišljao (samo je Pletikosi želio dati 45 minuta protiv Cipra u znak zahvale za sve što je učinio za reprezentaciju, ali je Stipe to i odbio), Kovač je potvrdio da od svog načina nogometnog razmišlanja ne odustaje. Iako su i neki drugi nogometni stručnjaci, posve neutralni, sugerirali da Rakitić nije igrao na pravoj poziciji, Kovač će ga forsirati na zadnjem veznom.

'Uvijek sam bio tituliran kao Nijemac. A oni su osvojili SP, znači da ono što rade - rade dobro. Želim malo onog što su radili prebaciti u našu reprezentaciju. Rakitić može igrati sve tri pozicije u veznom redu. Schweintsteiger je isti profil igrača kao i Rakitić, pa je igrao na zadnjem veznom. Rakitić je odigrao dobro na SP-u, može igrati bilo koju poziciju u veznom redu. Danas zadnji vezni razigrava, sve je manje onih 'razbijača', a mi ne želimo napucavati loptu', objasnio je Kovač