Okupljanje Vatrenih počelo je u ponedjeljak, kada je izbornik Zlatko Dalić u Zagrebu dočekao prvu skupinu od devet igrača. Na prvoj prozivci pojavili su se Dominik Livaković, Dominik Kotarski, Martin Erlić, Luka Vušković, Kristijan Jakić, Toni Fruk, Ivan Perišić, Andrej Kramarić i Igor Matanović.

Taj je dio momčadi već odradio prvi trening u Rijeci, a prije današnjeg drugog treninga Dalić će se obratiti javnosti i prvi put javno progovoriti o početku priprema, stanju kadra i onome što slijedi u tjednima pred Svjetsko prvenstvo.

Hrvatski reprezentativci sljedećih će dana postupno pristizati u Rijeku, a svi bi se izborniku trebali staviti na raspolaganje najkasnije do 29. svibnja. Do tada će se broj igrača na treninzima postupno povećavati, a pripreme ulaziti u sve ozbiljniju fazu.

Pred Hrvatskom su i dvije pripremne utakmice. Prva je na rasporedu 2. lipnja protiv Belgije u Rijeci od 18 sati, dok će 7. lipnja Vatreni u Varaždinu igrati protiv Slovenije od 20.45 sati.

Izbornik Dalić se na početku osvrnuo na stanje u reprezentaciji jer puno važnih igrača poput Modrića, Kovačića ili Gvardiola izlaze ili su već izašli iz ozljeda...

'Uvijek je teška situacija, nikad nije bilo bez problema. Sad je tako kako je, imamo tri važna igrača koji nisu bila u nekoj punoj formi i igri zadnje vrijeme. Gvardiol i Kovačić malo dulji period, Modrić zadnjih mjesec dana. Ali imamo puno vremena do 17. lipnja da se pripremimo, vratimo u formu. Imamo i dvije prijateljske utakmice, neću biti zabrinut, neću biti negativan, želim pozitivnu atmosferu, ne zamarati se problematičnim stvarima. Neuzgodno je početi pripreme s devet igrača, ali još bi teže bilo da smo ostali dulje vrijeme. Nisam zabrinut s time, nosit ćemo se s tim stvarima kako jesu', kazao je izbornik Vatrenih te prokomentirao situaciju s navodnom ozljedom Andreja Kramarića:

'Nemam pojma o tome. Ne žali se, trenira, nemam pojma o tome...'

U momčadi Dalić ima čak 14 istih igrača kao i na SP-u u Katru…

'U Katru je bilo 18 novih igrača koji su bili na svojim počecima, realno je očekivati da će sad biti još u boljoj formi, još iskusniji, s još više utakmica u nogama. Možda trebamo još više očekivati od njih, da igrači poput Sučića, Gvardiola… budu nositelji. Tu je i Vušković, imaju taj potencijal. Uvijek od njih očekujemo puno. Prošli put smo nakon Rusije napravili smjenu generacije, prebrzo su neki došli do medalje, nakon samo šest mjeseci u reprezentaciji, sad je novi period. Vjerujem da će biti još veća pomoć senatorima.'

Što vam govori intuicija prije novog SP-a?

'Nadam se novom velikom rezultatu. Mi smo prvo Svjetsko prvenstvo 2018. godine otišli na turnir kao netko od koga se ne očekuje puno, a napravili smo sjajne stvari. U Katru smo napravili smjenu generaciju pa opet napravili sjajne stvari. Sad je drugačije, sad se od nas puno očekuje. Cilj nam je proći grupu, pa što bude dalje. Vjerujem u reprezentaciju, optimist sam. Vodim se svojim osjećajem. Prijateljske utakmice u Americi dali su mi dobar osjećaj. Igrači su se popravili u posljednjih šest mjeseci. Vjerujem u reprezentaciju, ali neću stvarati pritisak ni sebi ni igračima. Imamo veću agresiju, brzinu, imamo novu širinu koju kroz ovih 10 dana možemo još više oplemeniti.'

Što vidite kao najveći izazov na ovom SP-u?

'Nemam puno briga i enigmi oko sastava i stila igre. Sustav s tri igrača u zadnjoj liniji ćemo implementirati protiv Belgije u Rijeci. Tijekom treninga ćemo pokušati usavršiti neke stvari. To možemo i probat ćemo jer imamo igrače koji tako igraju u klubovima. Moj fokus na pripremama i SP-u je faza obrane. Tu smo najjači. Inzistirat ćemo da svaki igrač do iznemoglosti igra fazu obrane. Ovo je turnir, nije važna ljepota. Utakmica protiv Brazila pokazala je da kada smo bili u bloku, protivnik nam ništa nije mogao.'

Kako komentirate uspjeh Sergeja Jakirovića?

'Ponovno se pokazalo da Hrvatska ima sjajne trenere. Uvijek je bolji neki stranac. Žao mi je što nemamo dobar PR, marketing pa nas nema u velikim ligama. Osim Nike Kovača, koji ima konstantu. Čestitam Jakiroviću. Učinio je veliku stvar za hrvatske trenere. Da je on Englez ili Španjolac, bili bi hvalospjevi. Podcjenjivalo se Jakirovića, Tudora pa i mene, ali to je tako... Svaka mu čast i kapa do poda.'

Kakav je status Ivice Olića?

'On je danas počeo pripreme s U-21 reprezentacijom, priključit će nam se nakon te akcije. Treba nam jedan čovjek, on je dugo s nama u sustavu, treba nam još jedan čovjek, on će nam se priključiti. I bit će s nama na Svjetskom prvenstvu.'

Otkrio je Dalić i koji to još igrači danas stižu na okupljanje...

'Danas nam na trening stižu Šutalo i Marco Pašalić.'