Bio je to najslabiji rezultat hrvatskih vaterpolista na velikim natjecanjima u posljednjih deset godina pa je i logično da se Ivica Tucak odlučio na drastične rezove u momčadi Barakuda koje su sada doživjele veliko podmlađivanje.

Hrvatska vaterpolska reprezentacija ulazi u novi ciklus, a prvi potezi jasno pokazuju u kojem smjeru izbornik Ivica Tucak želi voditi Barakude. Nešto više od dvije godine prije Olimpijskih igara u Los Angelesu 2028., izbornik je krenuo u ozbiljno pomlađivanje reprezentacije i otvorio vrata novoj generaciji. Reprezentacija će se okupiti 2. travnja u Zagrebu, a zatim otputovati u grčki Alexandroupolis na turnir europske Divizije 1 Svjetskog kupa.

Ova reprezentacija više ne izgleda kao ona s Europskog prvenstva u Beogradu. U odnosu na taj turnir nema više Josipa Vrlića, Luke Lončara, Ivana Marcelića, Matiasa Biljake, Ante Vukičevića, Andrije Bašića i Filipa Kržića. To je praktički pola momčadi, a već sam taj podatak dovoljno govori koliko je Tucak spreman na zaokret.

Na njihovo mjesto dolazi niz mlađih i svježijih imena. Pozive su dobili golman Mauro Ivan Čubranić, centar Viktor Tončinić, braniči Mislav Ćurković, Toni Radan i Roko Akrap, te vanjski igrači Ante Jerković i Vlaho Pavlić. Jasno je da se više ne radi o usputnom osvježavanju kadra, nego o početku stvaranja nove reprezentacije.

Takav potez nije neočekivan. Hrvatska je na Europskom prvenstvu u siječnju bila jedna od najstarijih momčadi na turniru, a dojam je bio da momčadi nedostaje brzine i pokretljivosti. Upravo zato Tucak sada očito želi ubrzati smjenu generacija i pripremiti reprezentaciju za ono što dolazi u sljedeće dvije godine.

'Ovo će biti jedan temelj za budućnost, ali rekao sam već da nikada vrata reprezentacije neće nikomu biti zatvorena. Ovo je jednostavno bilo nužno za napraviti, ali jednako tako, to smo ionako mislili napraviti neovisno ishodu Europskog prvenstva u Beogradu. Također nešto što sam najavljivao prije tog natjecanja', rekao je izbornik Ivica Tucak i dodao:

'Imamo dvije i pol godine do Olimpijskih igara u Los Angelesu, a što je glavni cilj ciklusa. Ovo je temelj. Obavio sam razgovore sa starijim igračima. To su momci koji su iznijeli velik dio tereta na svojim leđima i dali velik obol ovoj reprezentaciji. Sad su u dobi u kojoj bi bilo suludo očekivati da oni mogu igrati još u ljeto 2028. Ne daj Bože da bude potreba, pa da ih opet pozovem. Pratit ćemo ih, ali je pitanje hoće li oni tada još uopće igrati. Vrata su uvijek otvorena, svima, no ponavljam ovo je temelj nove reprezentacije.'

Turnir u Grčkoj bit će prva ozbiljna provjera tog novog izgleda Barakuda. World Aquatics navodi da će se u Alexandroupolisu okupiti osam reprezentacija, a šest najboljih izborit će plasman na završni turnir Svjetskog kupa. Za Hrvatsku će to biti važan test - ne samo rezultatski, nego još više u smislu traženja novih rješenja i građenja momčadi za budućnost.

Igrat će osam reprezentacija u dvije skupine.

• Skupina A - Srbija, Nizozemska, Mađarska, Grčka
• Skupina B - Italija, Španjolska, Hrvatska, SAD

Hrvatska će igrati redom protiv SAD-a (6. travnja), Španjolske (7. travnja) i Italije (8. travnja). Potom slijedi dan odmora, a zatim nove tri utakmice - Grčka (10. travnja), ponovo SAD (11. travnja) i Mađarska (12. travnja).

'Idemo raditi jednu novu priču. Ono što je dobro je da svi ovi igrači koji su pozvani nisu posve novi. Oni su bili pozivani i ranije, bili su u našem sustavu rada, bili su već na okupljanjima i treninzima, te su upoznati s našim načinom rada, igrali turnire Svjetskog kupa i slično. Naravno, trebat će proteći određeno vrijeme, ali za to nam i služi ovaj turnir u Grčkoj na kojem mi plasman, rezultat nije ni najmanje bitan', pojasnio je Tucak.

Hrvatska vaterpolska reprezentacija

• GOLMANI
• 1. Marko Bijač (Jadran)
• 2. Mauro Ivan Čubranić (Mladost)
• CENTRI
• 3. Rino Burić (Pro Recco)
• 4. Viktor Tončinić (Mladost)
• BRANIČI
• 5. Mislav Ćurković (Jadran)
• 6. Roko Akrap (Mornar)
• 7. Toni Radan (Jadran)
• NAPADAČI
• 8. Konstantin Harkov (Mladost)
• 9. Ante Jerković (Jug Adriatic osiguranje)
• 10. Zvonimir Butić (Jadran)
• 11. Marko Žuvela (Jug Adriatic osiguranje)
• 12. Franko Lazić (Mladost)
• 13. Luka Bukić (Mladost)
• 14. Loren Fatović (Jadran)
• 15. Vlaho Pavlić (Jug Adriatic osiguranje)
• 16. Tin Brubnjak (Primorje EB)

STRUČNI STOŽER

• Ivica Tucak, izbornik
• Jure Marelja, pomoćni trener
• Pero Kuterovac, kondicijski trener
• Renco Posinković, trener golmana
• Pavo Marković, pomoćni trener
• Igor Pezelj, video-analitika
• Damir Luketić, fizioterapeut
• Ante Ninčević, fizioterapeut
• dr. Ivan Čurlin, liječnik