Grupa F je jedna od onih u kojoj je izuzetno teško predvidjeti poredak. Iako je na papiru Nizozemska favorit, protiv niti jedne od ovih ekipa im neće biti lako. Japan vjeruje da može ostvariti povijesni uspjeh, Švedska s novim izbornikom želi zaboraviti grozne kvalifikacije, dok je Tunis pak kroz svoje prošao bez primljenog gola.

Nizozemska

Nizozemsku se često naziva najvećom nogometnom nacijom koja nikada nije osvojila Svjetsko prvenstvo. Bili su drugi 1974., 1978, i 2010., dok su 2014. osvojili treće mjesto. Bilo je i nekih, za njih sramotnih situacija, kao 2018. kada se nisu ni kvalificirali, no nacija i dalje vjeruje da jednog dana mora zasjeti na tron s obzirom na sve persone koje je podarila nogometnom svijetu.

Kroz kvalifikacije su prošli bez većih problema. Protiv Poljske, Finske, Malte i Litve su upisali šest pobjeda i dva remija pri čemu su primili samo četiri gola, a zabili njih 27. Upravo su s Poljacima oba puta remizirali, no Poljska je izgubila od Finske 2:1 te je ostala iza njih na tablici.

Ronald Koeman je izbornik ove reprezentacije, a na tu se funkciju vratio u siječnju 2023. godine, započevši svoj drugi mandat nakon što je Louis van Gaal odveo Nizozemsku do četvrtfinala Svjetskog prvenstva u Kataru. Koeman je bio izbornik od 2018. do 2020. te je probudio reprezentaciju nakon nekoliko godina neuspjeha. Na Euru 2024. je došao do polufinala što je značilo da Nizozemska igra polufinale velikog natjecanja prvi put nakon 10 godina.

Nizozemci igraju kontrolirani nogomet temeljen na posjedu lopte i stalnim pozicijskim rotacijama. Cilj je stvoriti brojčanu nadmoć u međuprostorima između protivničkih linija, a zatim brzom promjenom strane napasti slabije zaštićeni dio terena. Najveća prijete s lijeve strane preko Codyja Gakpa koji traži širinu, dok na desnoj strani kontinuirano prodire Denzel Dumfries, a Teun Koopmeiners traži međuprostor. Ključna će biti i kontrola koju daje Frenkie de Jong, ali i pokrivanje terena Ryana Gravenbercha. Veliku opasnost predstavljaju i prekidi u kojima su njihovi stoperi vrlo učinkoviti.

Iako igraju s visoko postavljenom obrambenom linijom i dobro organiziranim presingom, Koeman je ipak malo oprezniji nego li je Nizozemska bila ranijih godina, no brzina Mickya van de Vena im daje za pravo i da riskiraju po potrebu.

Kada pozicijska igra ne donosi željeni rezultat i taktička struktura prestane funkcionirati, Nizozemska se bez velikog ustručavanja okreće jednostavnijim rješenjima. Tada se igra ubrzava kroz duge dijagonalne lopte, ranija ubačivanja u kazneni prostor i veći broj igrača u završnici akcija. Donyell Malen je prvi napadač, no kada se tako igra, Brian Brobbey koji je atletski monstrum može biti prevaga.

Ono gdje Nizozemci imaju problem je često pretjeran fokus na iskorištavanje Gakpa kao jedinog rješenja u napadu, dok Malen zna imati problema s konverzijom. U obrani su po desnoj strani ranjivi na tranzicije, ali može ih se probiti i u bloku kao što je u prijateljskoj utakmici to napravio Alžir. Također znaju biti pomalo iznenađujuće nervozni kada protivnik igra visoki presing. Prvi su favorit skupine s razlogom, no već neko vrijeme protiv ekipa njihovog ili jače ranga zakažu. Kao prvoplasirani idu na drugog iz skupine C gdje su Maroko i Brazil što bi mogao biti problem.

Očekivanih 11:

Japan

Od 1998. do danas Japan je sudionik na svakom Svjetskom prvenstvu. Njihov maksimalni domet je uvijek bila osmina finala do koje su došli četiri puta, dok su tri puta u svojoj povijesti ispali u skupini.

Nakon domaćina, Japan je bio prva momčad koja se kvalificirala na ovo prvenstvo. Tri kola prije kraja skupine u kojoj su bili još Australija, Saudijska Arabija, Indonezija, Kina i Bahrein su matematički potvrdili odlazak na Svjetskog prvenstvo, zbog čega su i nešto nonšalantnije ušli u iduće utakmice. Tada su upisali jedini poraz u skupini, protiv Australije, te su remizirali sa Saudijskom Arabijom. Ipak, za kraj kvalifikacija i dizanje morala su razbili Indoneziju 6:0.

Izbornik Hajime Moriyasu je ključna figura japanskog nogometa. Ekipu je preuzeo nakon Svjetskog prvenstva 2018., a jedna od tajni njegova uspjeha s ovom generacijom leži u dvostrukoj ulozi koju je obnašao. Između 2017. i 2021. istodobno je vodio mladu reprezentaciju do 23 godine i seniorsku reprezentaciju. Tijekom tri godine paralelnog rada imao je priliku pratiti razvoj mnogih današnjih nositelja igre od njihovih mladih dana pa sve do trenutne razine.

Japan igra veoma brzi i vrlo fleksibilan nogomet. Viđali smo ih u sustavi 4-2-3-1 i 4-3-3, dok je u posljednje vrijeme sve češći izbor postao 3-4-3. No bez obzira na raspored igrača na terenu, određeni principi ostaju nepromjenjivi.

Visoki intenzitet, agresivni presing i vrlo brza cirkulacija lopte, posebno protiv reprezentacija koje smatra slabijima od sebe. Cilj je neprestano održavati ritam igre i prisiliti protivnika na pogreške. Japan uživa igrati kroz protivnički presing kombinacijom brzih dodavanja i inteligentnim kretanjem, a istovremeno sposobni su probiti niski blok upravo zbog brzog razmišljanja, tehničke superiornosti i visoke razine koordinacije.

Protivnici najčešće pokušavaju natjerati Japan na spor i sterilan posjed lopte. Cilj je usporiti njihov ritam, zatvoriti okomite linije dodavanja i prisiliti ih na prerana, često neprecizna ubačivanja iz dubljih pozicija. S druge strane, protivnici traže svoju priliku kroz prekide. Kazneni prostor Japana redovito se napada kasnim ubacivanjima, posebno prema drugoj vratnici, gdje se nastoje iskoristiti eventualni nedostaci u visini i fizičkoj snazi japanskih igrača.

Osnovna ideja takvog pristupa jest pretvoriti utakmicu u neuredan, fizički zahtjevan obračun pun duela, prekida i borbe za druge lopte. Što je utakmica kaotičnija, to je Japanu teže održavati preciznost i sinkronizaciju. Veliki hendikep za Japan će biti izostanak Kaorua Mitome i Takumija Minamina koji su ozlijeđeni, no Ritsu Doan, Takefusa Kubo i Daichi Kamada predstavljaju itekakvu opasnost.

U nizu su od šest pobjeda, a padali su tu i Gana i Brazil i Engleska, zbog čega je Japan jako optimističan za ovo prvenstvo. U grupi su im protivnici ekipe koje bi im stilski trebale odgovarati te je sasvim jasno zašto analitičari i kladionice postavljaju njih kao pritajene favorite.

Očekivanih 11:

Švedska

Nogometna povijest Švedske je puna uspona i padova. Reprezentacija je to koja ima osvojene dvije bronce 1950. i 1994., kao i srebro 1958. Bilo je perioda kada se nisu kvalificirali, bilo je onih kada su bili opasni, no u zadnje vrijeme smo bliži ovom prvom. Propustili su Svjetsko prvenstvo 2010., 2014., te 2022., a i na ovo su došli okolnim putem.

U kvalifikacijama je Švedska bila katastrofalna. U grupi sa Švicarskom, Kosovom i Slovenijom nisu upisali niti jednu pobjedu, već dva remija i četiri poraza. Dodatne kvalifikacije su osigurali preko Lige nacija pa su onda tim putem išli prvo na Ukrajinu, a potom na Poljsku. S tim pobjedama Švedska se nekako dočepala ovog prvenstva.

Izbornik Graham Potter je svoju reputaciju izgradio u Švedskoj, vodeći Östersunds FK od nižih liga sve do nastupa u Europa ligi. To ga je dovelo do nekoliko angažmana u Engleskoj, uključujući i onaj u Chelseaju, a prošle godine se ponovno vratio u Švedsku, preuzevši reprezentaciju nakon kaosa koji je ostavio Jon Dahl Tomasson.

Potter je Švedsku vodio u tek pet utakmica te je jako teško u potpunosti predvidjeti što će ta momčad raditi na terenu. No, neke generalne ideje se naziru. Bez lopte igraju u vrlo kompaktnom i discipliniranom sustavu 4-4-2. Osnovna ideja jest usmjeriti protivnika prema bokovima i maksimalno zaštititi prostor ispred vlastitog gola, posebno unutar kaznenog prostora.

U fazi posjeda Švedska ne teži dugotrajnoj cirkulaciji lopte kroz sredinu terena. Umjesto toga, nastoji što prije igrati okomito prema naprijed, koristeći kanale između protivničkih braniča. Širinu uglavnom osiguravaju bekovi, čija je glavna zadaća stvaranje situacija za niske ubačaje i povratne lopte prema dvojici napadača. A kada su ti napadači Victor Gyökeres i Alexander Isak, koje su Arsenal i Liverpool skupo platili, jasno je i zašto je takav plan.

Kada se nađe pod pritiskom, reakcija momčadi je instinktivna. Obrambena linija spušta se dublje, prekidi igre i nastavci utakmice odvijaju se sporijim ritmom, a naglasak se prebacuje na osvajanje prostora, fizičku borbu i korištenje prekida kao važnog napadačkog oružja.

I dok sam vrh napada izgleda dobro, a i Anthony Elanga je također jako opasan krilni napadač, na ostalim pozicijama Švedska nema igrače slične kvalitete. Ima tu nekoliko solidnih igrača, kao primjerice Yasin Ayari u sredini terena, no disbalans u kvaliteti ove ekipe po pozicijama se osjeti.

Potter ih je učinio boljom momčadi nego što su bili, no i nedavni poraz protiv Norveške 3:1 u kojem ih je Norveška izdominirala, pokazuje da imaju problema uzduž cijele zadnje linije, ali i na još nekim pozicijama. Biti će im teško protiv svake ekipe u ovoj grupi.

Očekivanih 11:

Tunis

Reprezentacija Tunisa dolazi na svoje sedmo Svjetsko prvenstvo u povijesti. Nikada nisu došli dalje od grupne faze, no u Kataru su prije četiri godine osvojili četiri boda remijem protiv Danske i pobjedom protiv Francuske. Nije im to bilo dovoljno jer je ispred njih završila Francuska, ali i Australija.

U kvalifikacijama su bili izuzetno dominantni. U 10 utakmica upisali su devet pobjeda i jedan remi te nisu primili niti jedan gol, dok su zabili njih 22. Protivnici su im bili Namibija, Liberija, Malavi, Ekvatorijalna Gvineja te Sveti Toma i Princip.

Trener za kojeg su mislili da će ih voditi na ovo prvenstvo je bio Sami Trabelsi, no nakon ispadanja od Malija na penale u Afričkom kupu Nacija je dobio otkaz, a zamijenio ga je Sabri Lamouchi koji je vodio legendarnu ekipu Obale Bjelokosti s Drogbom, Yayom Toureom i Gervinhom od 2012. do 2014.

Tunis igra kompaktni srednji ili niski blok, pri čemu se posebna pozornost posvećuje zaštiti središnjih koridora terena. Njihov pristup obrani izrazito je discipliniran i oprezan, pa tako presing nije sastavni dio obrane, već je jako selektivan.

U fazi napada Tunis napada većinom preko bokova, no niti za jednog igrača koji igra bilo krilo bilo beka ne možemo reći da je izrazito brz ili tehnički vješt. Pokušavaju napad izgraditi promjenom strana, ranim centaršutom u kazneni prostor te nadom da će te lopte nekako doći do igrača koji je u solidnoj poziciji.

Tunis je zbog toga opasan u prekidima te tu imaju nekoliko uvježbanih akcija jer znaju da su to rijetke situacije u kojima će napasti gol. Njima posjed više služi kao odmor za obranu, nego li kao način na koji će preuzeti kontrolu, što čini igru protiv njih jako frustrirajućom.

Vjerojatno su jedina momčad na prvenstvu kojoj su sve najveće zvijezde defenzivni i radni veznjaci poput Ellyesa Skhirija što govori puno o njihovom načinu igre i onome što možemo očekivati u njihovim utakmicama.

Teško je zamisliti da iz sve tri utakmice grupne faze mogu izvući pozitivan rezultat ovakvim nogometom, no u formatu kakav imamo, potencijalno će biti dovoljan samo jedan. A ako se dovoljno dobro zatvore da im gol-razlika ne bude pretjerano u minusu, možda se mogu u takvoj situaciji nadati i trećem mjestu koje bi ih vodilo dalje.

Očekivanih 11:

Utakmice:

14.06. (22:00h) Nizozemska - Japan

15.06. (04:00) Švedska - Tunis

20.06. (19:00) Nizozemska - Švedska

21.06. (06:00) Tunis - Japan

26.06. (01:00) Tunis - Nizozemska

26.06. (01:00) Japan - Švedska