Prvi Mundijal s 48 reprezentacija igrat će se u čak 16 gradova u SAD-u, Kanadi i Meksiku, na prostoru koji se proteže od Pacifika do Atlantika. To znači da će igrači, stručni stožeri i navijači morati prijeći ogromne udaljenosti već u prvoj fazi natjecanja.

Za igrače iz MLS-a, među kojima su brojni reprezentativci SAD-a i Kanade, takva putovanja neće biti veliko iznenađenje. Klubovi u američkoj ligi ionako gotovo na svaku utakmicu putuju zrakoplovom, a najduža udaljenost u MLS-u je ona između Vancouvera i Miamija - čak 4503 milje, odnosno oko 7247 kilometara, što znači približno šest sati leta.

Velik izazov za europske zvijezde

Za mnoge najbolje svjetske nogometaše, osobito one koji igraju u Europi, ovakav ritam mogao bi biti veliki šok. U najjačim europskim ligama duga putovanja nisu česta, a čak i europska klupska natjecanja rijetko donose ovako zahtjevne rute u tako kratkom razdoblju.

FIFA je pokušala smanjiti problem tako što je utakmice grupne faze, ali i dio nokaut faze, rasporedila u regionalne 'klastere' obližnjih gradova. Ipak, razlika u odnosu na Svjetsko prvenstvo 2022. u Kataru bit će golema. Tada su svi stadioni bili na udaljenosti koja se mogla prijeći cestom.

Usporedbe radi, Svjetsko prvenstvo 2014. u Brazilu i turnir 2018. u Rusiji donosili su veći prosjek ukupno prijeđenih milja po reprezentacijama - 7054 u Brazilu i 5441 u Rusiji. Mundijal 2026. trebao bi donijeti prosjek od 5146 milja, odnosno oko 8282 kilometra.

Putovanja mogu odlučiti skupinu

Iako će glavna pozornost biti usmjerena prema finalu 19. srpnja u East Rutherfordu u saveznoj državi New Jersey, već će grupna faza otvoriti brojna pitanja o ravnopravnosti uvjeta.

Neke će reprezentacije imati znatno lakši raspored putovanja, dok će druge između utakmica prelaziti tisuće kilometara. To može utjecati na pripremu utakmica, oporavak igrača, kvalitetu treninga, ali i povećati rizik od ozljeda.

Na turniru na kojem će nijanse odlučivati prolazak skupine, umor od putovanja mogao bi postati jedan od skrivenih faktora koji će nekim reprezentacijama otvoriti put prema nokaut fazi, a drugima ga ozbiljno otežati.

Reprezentacija / Kilometri

• Bosna i Hercegovina 5.060 km
• Alžir 4.783 km
• Češka 4.524 km
• Južnoafrička Republika 3.927 km
• DR Kongo 3.653 km
• Kanada 3.354 km
• Ekvador 3.236 km
• Belgija 3.298 km
• SAD 3.106 km
• Austrija 3.055 km
• Kolumbija 2.897 km
• Engleska 2.770 km
• Curaçao 2.702 km
• Njemačka 2.636 km
• Hrvatska 2.507 km
• Turska 2.467 km
• Zelenortska Republika 2.467 km
• Urugvaj 2.430 km
• Španjolska 2.364 km
• Uzbekistan 2.338 km
• Jordan 2.313 km
• Švicarska 2.243 km
• Saudijska Arabija 2.082 km
• Haiti 2.031 km
• Škotska 1.971 km
• Brazil 1.761 km
• Maroko 1.749 km
• Novi Zeland 1.745 km
• Japan 1.680 km
• Tunis 1.580 km
• Iran 1.553 km
• Portugal 1.545 km
• Katar 1.518 km
• Nizozemska 1.408 km
• Australija 1.333 km
• Gana 1.093 km
• Obala Bjelokosti 1.091 km
• Švedska 1.028 km
• Irak 950 km
• Meksiko 933 km
• Argentina 742 km
• Južna Koreja 637 km
• Norveška 549 km
• Senegal 541 km
• Panama 541 km
• Francuska 538 km
• Paragvaj 497 km
• Egipat 385 km