U prvom susretu 22. kola SuperSport HNL-a Dinamo na Maksimiru dočekuje Istru 1961 (15 sati, MAXSport, MAXtv). Modri žele tri boda kako bi zadržali razmak na vrhu ljestvice, ali i dodatno podigli samopouzdanje uoči europskog ogleda protiv Genka sljedećeg tjedna.

Iako su u prošlom kolu na Rujevici ostali neporaženi, malo je onih koji su bili zadovoljni prikazanim. Dinamo je taktički neutralizirao Rijeku i Dominik Livaković praktički nije imao posla, no prema naprijed je nedostajalo odlučnosti i konkretnosti. Bilo je prilika, ali ukupni dojam ostao je ispod razine koja se očekuje od momčadi koja pretendira na naslov.

Pobjeda bi imala dodatnu težinu i zbog stanja na ljestvici. Tri boda značila bi povećanje prednosti ispred Hajduka na osam bodova, čime bi se dodatno pojačao pritisak na konkurenciju. S druge strane, eventualni kiks otvorio bi prostor za novu neizvjesnost u borbi za naslov, scenarij koji u Maksimiru žele izbjeći.

No ni Istra nema namjeru igrati sporednu ulogu. Puljani su čvrsto u utrci za treće mjesto koje vodi u Europu. Trenutačno su četvrti, s dva boda zaostatka za Varaždinom, a svaki bod u ovoj fazi prvenstva ima veliku težinu. Dodatni motiv daje im i činjenica da Varaždin gostuje kod Rijeke, pa bi i poraz na Maksimiru mogao proći bez većeg bodovnog gubitka.

Na Rujevici se od 17.15 sati (MAXSport, MAXtv) sastaju Rijeka i Varaždin. Susret koji donosi puno više od obična tri boda jer razlika između ovih momčadi iznosi točno tri boda – Varaždin je uoči kola treći, Rijeka peta.

Ovosezonski međusobni ogledi jasno su pokazali da Varaždin nikako ne odgovara Rijeci. U oba dosadašnja dvoboja ove sezone slavili su Varaždinci, a ni ukupna statistika posljednjih godina ne ide u prilog domaćinu. Otkako se Varaždin 2022. vratio u elitni rang, odigrano je 14 međusobnih utakmica: Varaždin ima šest pobjeda, Rijeka pet, a tri susreta završila su bez pobjednika. Na Rujevici je omjer gotovo izjednačen – Rijeka je slavila triput, Varaždin dvaput, uz jedan remi.

Rijeci su bodovi prijeko potrebni. U borbi za vrh nema prostora za kalkulacije, a dodatni pritisak stvara i raspored – sljedećeg tjedna momčad očekuje europsko gostovanje na Cipru. Trener Sanchez vjerojatno će ponovno posegnuti za rotacijama, što je ove sezone postalo pravilo. Udarnih 11 teško je predvidjeti, jer španjolski strateg često kombinira sastav, vodeći računa o svježini i, kako sam ističe, opasnosti od ozljeda u ovom dijelu sezone.

Osim rezultata, Rijeka traži i konkretnost u napadu. Nakon odlaska važnih igrača, poput Menala, jasno je da momčadi nedostaje rješenje koje će donijeti stabilnost i realizaciju u završnici.

S druge strane, Varaždin dolazi rasterećen. Svjesni su da im stil igre odgovara protiv Rijeke i da na Kvarneru znaju kako do rezultata. Eventualni poraz ne bi im bitno poremetio planove, što im daje dodatnu dozu slobode u igri.

Rujevica tako nudi dvoboj različitih identiteta – Rijeka pod pritiskom i Varaždin bez tereta. Ulog je velik, a odgovor na pitanje tko će bolje upravljati emocijama i ritmom igre saznat ćemo u subotnje poslijepodne.