Empire of the Sun dolazi u Hrvatsku s novom energijom, svježim singlovima i pjesmama koje su obilježile 2010-e. Poznat po globalnim megahitovima poput 'Walking On A Dream' i 'We Are The People', ovaj dvojac godinama gradi jedinstven scenski identitet.

U razgovoru za tportal Luke Steele objašnjava zašto mora biti na lokaciji tri do četiri sata prije nastupa da bi 'upijao puls tog mjesta', što misli o generaciji koja Empire of the Sun otkriva preko TikToka umjesto MTV-ja te kako umjetna inteligencija postaje dio studijskog procesa. Pripreme za turneju traju im godinu dana, kaže, a kada krene – mora biti u formi poput vrhunskog sportaša.

Eksperimentiranje u studiju i umjetna inteligencija

Scenski identitet benda Empire of the Sun, kostimi, maske i fantastični vizuali, postao je vaš zaštitni znak. Kako danas gledate na taj vizualni svemir koji ste stvorili?

Mislim da je predivno to što smo stvorili i nastavlja se razvijati iz trenutka u trenutak. Pomalo sam fasciniran time. Svaka turneja donosi nove materijale, svake godine otkrijete nove životinje za koje niste ni znali da postoje i to postaje još jedan dio utjecaja na aspekte našeg showa i garderobu. Uvijek se pitam zašto modni dizajneri ne provode više vremena u zoološkom vrtu.

U videospotovima i na nastupima često se oslanjate na elemente znanstvene fantastike i fantasyja. Što vam ti motivi omogućuju izraziti, a što drugačiji pristup ne bi mogao?

Pretpostavljam da je riječ o građenju likova i priča. Uvijek sam zavidio glumcima. Sretnete Toma Hanksa, ali zapravo upoznajete i Forresta Gumpa i onog tipa iz 'Brodoloma života'. Mislim da vam izgradnja svijeta u kojem možete živjeti omogućava da izrazite stvari na sasvim drugačije načine. Zato se tijekom koncerta i presvlačimo nekoliko puta. Želim da koncert bude prava gozba za ljudske oči jer mnogi ljudi zapravo slušaju očima. Želim im pokazati stvari koje su lijepe i koje se mijenjaju, poput pauna i toga kako raširi perje. Prilično ozbiljno shvaćamo garderobu i materijale jer nam daju alat za prikazivanje različitih emocija.

Kada radite na novoj glazbi, razmišljate li unaprijed o tome kako će to zvučati uživo ili pjesme nastaju potpuno slobodno, bez razmišljanja o pozornici?

Ponekad malo razmišljamo o tome. Možete u studiju razgovarati o tome kako će se nešto predstaviti, ali taj odnos između studija i svirke uživo pomalo je smiješan jer se stvari uživo puno više mijenjaju. Produžite neke dijelove za minutu, druge skratite, dinamika je drugačija.

Na novim singlovima čujemo prepoznatljiv zvuk Empire of the Sun, ali i svježiji produkcijski pristup. Što vas danas najviše uzbuđuje u studiju?

Sada, primjerice, uz pomoć umjetne inteligencije gradimo svoje ritam mašine i sintesajzere. Napravio sam i vlastiti AI generator stihova koji se zove Song Mountain, a stvara različite stihove na temelju onoga što unesem u njega. Zadao sam mu razne parametre – od razgovora na stražnjem sjedalu taksija do dubokih ljudskih emocija. To me jako uzbuđuje jer sada možemo puno detaljnije oblikovati strojeve i same zvukove.

'Treba nam godinu dana samo da isplaniramo turneju'

Vaše su pjesme obišle svijet – od festivala do reklama, filmova i nebrojenih playlista. Jeste li kada dobili neku iznenađujuću povratnu informaciju o tome gdje je sve vaša glazba završila?

Toliko je fascinantnih priča. Od ljudi na Tibetu, na vrhu planine, ili u Nepalu, kako slušaju našu glazbu u malim selima. Puno ljudi hoda do oltara uz određene pjesme, a tu su i predivna svjedočanstva ljudi iz cijelog svijeta o pobjedi nad rakom. Fascinantno je to jer kada završite album, predate ga i on zapravo više nije vaš. Jednostavno ode tamo kamo ide. Uvijek sam mislio da je to baš posebna stvar.

Što vam je danas najveći izazov kada je riječ o nastupima – logistika, energija publike, tehnička strana ili nešto sasvim drugo?

Ima toliko toga, ali prvenstveno je to logistika – od pandemije se sve udvostručilo. A sada i ogromni troškovi avionskog goriva... Jednostavno pokušavamo sve to nekako posložiti. Mislim da ljudi ne shvaćaju koliko je to skupo i iscrpljujuće i da je potrebno godinu dana da se turneja uopće sastavi. Ovu smo planirali godinu dana samo kako bi sve sjelo na svoje mjesto. A onda to morate izvoditi iz noći u noć, s minimalno sna... Morate doslovno biti poput sportaša.

Imate li neki poseban ritual prije izlaska pred publiku?

Uvijek moram biti na lokaciji tri ili četiri sata ranije kako bih pronašao puls i duh tog mjesta. Jednostavno se upijem u prostor i imam svoj trenutak u kojem se podsjetim da je to mjesto na kojem će se dogoditi zvuk i iskustvo. Uvijek mi je čudno to kako neki izvođači samo dolete u grad, uđu u dvoranu i zgrabe gitaru. Svi smo različiti, naravno, ali ja moram malo živjeti na toj zemlji prije svirke.

Odnos prema hitovima i novoj publici

Kako gledate na to da vas potpuno nova generacija otkriva preko streaminga i TikToka, umjesto preko radija i MTV-ja, kao nekada?

To mora biti dobra stvar. Imate više ljudi koji slušaju ono što ste napravili. Uz to, TikTok i streaming nisu nimalo loš sudac jer današnje klince zapravo nije briga što im serviraju izdavačke kuće. Oni funkcioniraju po principu: 'Sviđa mi se ova pjesma i sad zbog nje plešem kao klaun, naopačke, na kuhinjskom pultu.' Nostalgija je dragocjena i malo mi nedostaju stari dani odlazaka u prodavaonice ploča, kada su ljudi otkrivali glazbu preko časopisa i vinila. Ali što se tu može?

Hrvatska publika vas najbolje zna po megahitovima s prvog albuma. Kako balansirate između toga da fanovima date 'klasike' i nove pjesme?

Uvijek poštujemo hitove i sviramo ih jer su oni poput fotografije. To je glavno sjećanje, hodanje do oltara, a fotografija nostalgije utisnuta je u srcima publike. To im je doslovno tetovirano i morate poštovati ono što vole. Čudno mi je kada ljudi kažu da neće svirati stare stvari. Čak je i Tom Petty to napravio na samom kraju. Te pjesme toliko puno znače ljudima i morate to poštovati. Što se tiče balansa... morate osjetiti puls turneje. To je kao kad snimate ploču. Neke pjesme jednostavno su na skakaonici i same uskoče na album dok se druge odmaknu i kažu da tu ne pripadaju. Pjesme imaju prilično čudnu duhovnu moć. Neke isplivaju nakon 20 godina i kažu da je došlo njihovo vrijeme. Kada slažete setlistu za turneju, neke pjesme jednostavno prirodno kažu: 'Hajde. Vrijeme je.'

Prvi put nastupate u Hrvatskoj. Hoćete li imati vremena istražiti grad u kojem svirate i što biste željeli doživjeti?

Sada obavezno putujem s nekoliko električnih romobila u autobusu. Krenemo u istraživanje s onima iz ekipe koji to žele i obično prijeđemo oko 20 kilometara u većini gradova u koje dođemo. Jednostavno stanemo uz put i idemo u kupovinu. To je nevjerojatan način da se istinski razgleda grad. Tako da – pazite se. Imperator bi se lako mogao voziti vašim ulicama na romobilu.