Autor pjesama 'Hallelujah', 'Suzanne' i 'So Long, Marianne' bio je mnogo više od kantautora. Leonard Cohen pisao je poeziju i romane, povukao se u zen-budistički samostan, a pred kraj života ponovno je krenuo na turneje kako bi riješio financijske probleme. Na desetu godišnjicu njegove smrti istražili smo manje poznate priče iz njegova života.

Prije nego što je postao jedan od najprepoznatljivijih kantautora 20. stoljeća, Cohen se afirmirao kao pjesnik i književnik. Album prvijenac 'Songs of Leonard Cohen' objavio je 1967., kada je imao 33 godine. Ljubav prema književnosti ogledala se u gotovo svakoj njegovoj pjesmi - stihovi su mu bili puni biblijskih motiva, ljubavnih čežnji, sumnje, duhovnosti i promišljanja o prolaznosti.

Jedno od važnih mjesta u Cohenovu životu bila je Hydra, grčki otok na kojem je početkom šezdesetih kupio kuću. Za nju je, prema biografskim zapisima, platio oko 1500 dolara. Ondje je živio jednostavnije, daleko od užurbanosti velikih gradova, a otok je postao važan dio njegova osobnog i umjetničkog svijeta. Na Hydri je bio povezan i s Marianne Ihlen, Norvežankom koja je ostavila dubok trag u njegovu životu. Njihov odnos nadahnuo je jednu od njegovih najpoznatijih pjesama, 'So Long, Marianne'. Njihova je priča s vremenom prerasla u dio Cohenove glazbene mitologije – priču o ljubavi, udaljenosti i sjećanju.

Možda najneobičnije poglavlje Cohenova života počelo je devedesetih godina kada se povukao u zen-budistički centar Mount Baldy u Kaliforniji, gdje je proveo nekoliko godina proučavajući zen pod vodstvom učitelja Kyozana Josha Sasakija. Živio je u skromnim uvjetima, meditirao, obavljao svakodnevne poslove i postupno se udaljio od javnog života. Godine 1996. zaređen je za zen-budističkog redovnika te dobio ime Jikan, koje se prevodi kao 'Tihi' ili 'Onaj koji šuti'. Cohen nije smatrao da se njegova židovska vjera i zen-budizam međusobno isključuju.

Iako je tijekom karijere ostvario velik uspjeh, Cohen se u poznim godinama suočio s ozbiljnim financijskim problemima. Nakon što je otkrio da je njegova bivša poslovna menadžerica Kelley Lynch pronevjerila velik dio njegove ušteđevine, morao je ponovno nastupati. Tako se u svojim sedamdesetim godinama vratio turnejama i ponovno susreo s publikom diljem svijeta. Njegovi koncerti bili su iznimno dobro prihvaćeni, a mnogi su isticali njegovu smirenost, eleganciju i zahvalnost prema publici. Iza povratka na pozornicu, međutim, stajala je i potreba da ponovno izgradi financijsku sigurnost.

Danas je 'Hallelujah' vjerojatno najpoznatija Cohenova pjesma, no njezin put do statusa bezvremenskog klasika bio je neobičan. Cohen je na njoj dugo radio i napisao velik broj stihova, od kojih su se različiti odabiri pojavljivali u izvedbama i kasnijim verzijama pjesme. U tekstu se isprepliću biblijske slike, među kojima su i motivi kralja Davida i Bat-Šebe, s ljubavnim, intimnim i duhovnim temama. Upravo ta višeslojnost omogućila je brojnim izvođačima da pjesmu interpretiraju na vlastiti način, a publici da u njoj pronađe osobno značenje.

Cohen je i pred kraj života nastavio stvarati. Album 'You Want It Darker' objavljen je 21. listopada 2016., samo 17 dana prije njegove smrti. Producent albuma bio je njegov sin Adam Cohen, a pjesme su se bavile temama smrti, vjere, predaje i suočavanja s vlastitom prolaznošću.

Naslovna pjesma, prožeta zborskim vokalima i tamnom atmosferom, mnogima je zvučala kao umjetnikovo intimno promišljanje o kraju života. Ipak, Cohen je i u tim trenucima zadržao svoj prepoznatljivi smisao za humor. Na jednom predstavljanju albuma našalio se da namjerava živjeti vječno. Umro je 7. studenoga 2016. u Los Angelesu, u 82. godini. Prema riječima njegova menadžera, preminuo je u snu nakon pada u svom domu. Vijest o smrti objavljena je nekoliko dana poslije, a album 'You Want It Darker' ubrzo je dobio dodatnu, gotovo oproštajnu dimenziju.

Obitelj i glazbenici danas ponovno slave njegovu ostavštinu

Na desetu godišnjicu Cohenove smrti njegova se glazba ponovno vraća na pozornicu. Upravo danas, Torontu se održava koncert 'Everybody Knows Leonard Cohen: The Official 10th Anniversary Concert Celebration'. Program je osmislio i vodi njegov sin Adam Cohen, a na pozornici će mu se pridružiti i njegov sin, Leonardov unuk. Među najavljenim izvođačima su Feist, Rufus Wainwright i Serena Ryder. Na koncertu će, između ostalog, biti izvedene najpoznatije Cohenove pjesme, a a čitav događaj zamišljen je kao obiteljska posveta umjetniku čije pjesme i dalje povezuju generacije.