Kad se u listopadu 2001. pojavio ‘Invincible’, obožavatelji su na novi studijski album Michaela Jacksona čekali punih šest godina, još od izdanja ‘HIStory’. Nitko tada nije mogao naslutiti da će to biti posljednji studijski album s novim pjesmama koji će Kralj popa objaviti za života.

Rad na albumu započeo je još u listopadu 1997., a završni tonovi snimljeni su tek u rujnu 2001., svega nekoliko tjedana prije izlaska. Jackson je surađivao s nizom producenata, među kojima su se isticali Rodney Jerkins i Teddy Riley, a na albumu se pojavljuju i Carlos Santana, gitarist Slash te pokojni reper The Notorious B.I.G., čiji se stih može čuti u uvodnoj pjesmi ‘Unbreakable’.

Album vrijedan 30 milijuna dolara

Perfekcionizam je imao svoju cijenu. Prema dostupnim podacima, snimanje albuma koštalo je oko 30 milijuna dolara, zbog čega se ‘Invincible’ i danas često navodi kao najskuplji album ikad snimljen.

Komercijalni početak opravdao je očekivanja. Album je debitirao na prvom mjestu ljestvice Billboard 200, s 363.000 prodanih primjeraka u prvom tjednu, a vrh ljestvica zauzeo je i u nizu drugih zemalja. Prvi singl, zarazni ‘You Rock My World’, popeo se do desetog mjesta američke ljestvice Billboard Hot 100 i donio Jacksonu nominaciju za Grammy. Bio je to ujedno i njegov posljednji singl u američkom top 10 za života. Nježna balada ‘Butterflies’ također je ostavila trag, osobito na R&B ljestvicama.

Sukob koji je zaustavio promociju

Ipak, iza uspjeha krila se napetost koja će obilježiti cijelu priču. Odnosi između Jacksona i njegove izdavačke kuće Sony Music već su bili narušeni, a pjevač je želio što ranije izaći iz ugovora. Promocija albuma ubrzo je gotovo potpuno zamrla, a izostala je i svjetska turneja.

Sukob je kulminirao u srpnju 2002., kada je Jackson javno prozvao šefa Sonyja Tommyja Mottolu, optuživši ga za rasizam i iskorištavanje izvođača. Bio je to presedan u glazbenoj industriji, a ‘Invincible’ je ostao album čiji puni potencijal, smatraju mnogi, nikada nije ni bio iskorišten.

Od podijeljenih kritika do kultnog statusa

Kritike su u vrijeme izlaska bile podijeljene, no s godinama se pogled na album znatno promijenio. U anketi koju je 2009. godine, u godini Jacksonove smrti, proveo Billboard, čitatelji su ‘Invincible’ proglasili najboljim albumom desetljeća.

Danas, četvrt stoljeća poslije, album se doživljava kao svojevrsna labuđa pjesma Kralja popa: ambiciozan, skup i obavijen dramom, baš poput karijere njegova autora.