Novinarka Guardiana Caitlin Cassidy odlučila je to provjeriti na vlastitom profilu. Na 24 sata isključila je personalizirani Instagramov feed i vratila se kronološkom prikazu objava računa koje doista prati. Eksperiment je nastao u trenutku kada Australija razmatra zakon koji bi korisnicima društvenih mreža trebao omogućiti upravo takav izbor – korištenje platforme bez algoritamskog rangiranja sadržaja.

Prije eksperimenta napravila je još jedan potez. Prošla je kroz popis računa koje prati i uklonila velik dio onih s kojima nema nikakvu stvarnu povezanost, pokušavajući feed približiti društvenim mrežama kakve su postojale prije petnaestak godina – fotografijama prijatelja, poznanika i ljudi čiji je život zapravo zanima.

Feed je odjednom postao mnogo dosadniji

Prva promjena bila je očita: sadržaja je bilo znatno manje. Umjesto neprekidnog toka viralnih videa, memeova, preporuka, slavnih osoba i nepoznatih kreatora, feed su činile objave ljudi koje je sama izabrala pratiti, poredane prema vremenu objave.

U teoriji je to trebalo djelovati mirnije i osobnije. U praksi je vrlo brzo otkrila nešto drugo, a to je da Instagram bez algoritma može biti poprilično dosadan. Objave prijatelja bile su rjeđe nego što ih se sjećala iz ranijih godina društvenih mreža. Dio ljudi gotovo više ništa ne objavljuje, drugi Instagram koriste uglavnom za posao ili samopromociju, a velik dio svakodnevnog života preselio se u privatne poruke i grupne razgovore.

Cassidy je zbog toga počela razmišljati o tome nije li algoritam samo promijenio ono što gledamo, nego i način na koji se sami ponašamo na društvenim mrežama.

Nekad smo gledali prijatelje, danas gledamo sadržaj

Instagram je u počecima bio vrlo jednostavan. Pratili ste nekoga, a njegove objave pojavljivale su se kronološki. Današnji feed funkcionira potpuno drukčije. Aplikacija procjenjuje što bi vas moglo najdulje zadržati na ekranu i prema tome određuje redoslijed objava, Reelsa i preporučenog sadržaja.

Zato danas možemo provesti pola sata na Instagramu, a da pritom gotovo ništa nismo vidjeli od ljudi koje osobno poznajemo. Australska vlada upravo zbog toga želi da korisnici mogu jednostavno izabrati feed bez algoritma. Prijedlog bi platforme obvezao da ponude alternativu u kojoj se prikazuje sadržaj ljudi i grupa koje korisnik sam prati, umjesto onoga što sustav smatra najzanimljivijim.

Instagramov šef Adam Mosseri nije oduševljen tom idejom. Upozorio je da bi potpuno kronološki feed korisnike mogao zatrpati objavama brendova i drugih vrlo aktivnih računa, dok bi sadržaj prijatelja lako završio puno niže. Tvrdi i da algoritamsko rangiranje korisnicima omogućuje da lakše pronađu ono što ih stvarno zanima.

Problem nije samo u tome što nam algoritam 'krade vrijeme'

Rasprava oko algoritama posljednjih godina postala je puno ozbiljnija od pitanja je li Instagram zabavniji ili dosadniji.

Kritičari upozoravaju da sustavi koji optimiziraju sadržaj prema angažmanu mogu gurati korisnike prema ekstremnijim, emocionalnijim ili problematičnijim objavama. Posebnu zabrinutost izaziva sadržaj povezan s poremećajima prehrane, ekstremizmom, teorijama zavjere i mentalnim zdravljem mladih.

Cassidy je nakon jednog dana bez algoritma priznala da joj je dio personaliziranog sadržaja nedostajao. Algoritam ipak zna pronaći zabavne stvari, teme koje je zanimaju i sadržaj koji sama vjerojatno nikada ne bi tražila.

Ali eksperiment joj je otvorio drugo pitanje: je li problem samo u algoritmu ili smo se toliko navikli na beskrajan dotok zabave da nam obične fotografije ljudi koje poznajemo više nisu dovoljno zanimljive?

Nakon 24 sata vratila je algoritam

Na kraju eksperimenta ponovno je uključila standardni feed. Nije zaključila da je kronološki Instagram nužno bolji. Zapravo, nakon jednog dana bez personaliziranih preporuka društvena mreža djelovala joj je praznije nego što je očekivala.

Ako Instagram bez algoritma više ne izgleda kao mjesto na kojem želimo provoditi vrijeme, pitanje je koliko nas zapravo privlače ljudi koje pratimo, a koliko sustav koji svakih nekoliko sekundi pronalazi novu stvar dovoljno zanimljivu da ne zatvorimo aplikaciju.

Možda pravi izlaz iz algoritma zato nije drugačiji Instagram feed. Možda je jednostavno rješenje - manje Instagrama.