Student psihijatrije Matt Cassells napravio je istraživanje koliko ljudi vole ljubimce. Rezultati ukazuju da su ljubimci ljudima draži od bliske rodbine. Ovo istraživanje ne pokazuje da ljubimci mogu zamijeniti sestre i braću, no pruža dodatne informacije o utjecaju životinja na razvoj i dobrobit djece.

U zapadnom svijetu kućanstva imaju podjednak broj djece i ljubimaca, no napravljeno je vrlo malo istraživanja o utjecaju životinja na djecu.

'Svatko tko je imao ljubimca u djetinjstvu dobro zna koliko ovisimo o životinjama, te da s njima gradimo odnose koji su usporedivi s društvenim vezama. Mi smo željeli otkriti koliko su takve veze snažne u usporedbi s članovima uže obitelji. To bi nam jednog dana moglo pomoći odrediti koliko je važna uloga životinja u zdravom razvoju djece', rekao je Matt Cassells.

Znanstvenici su anketirali 77 12-godišnje djece koja imaju jednog ili više ljubimaca i jedno ili više sestara ili braće. Pitanja su se uglavnom bavila ljubimcima i članovima obitelji, a odgovori pokazuju kako su djeca većinom zadovoljnija odnosima sa svojim ljubimcima, nego sestrama i braćom. Psi su dobili najviše ocjene.

Djeca su također otkrila kako radije razgovaraju o svojim problemima sa životinjama, nego s ljudima.

'Iako ih ljubimci ne razumiju, niti im mogu odgovoriti, djeca su podjednako iskrena s životinjama koliko i s članovima svoje uže obitelji. Ljubimci imaju prednost jer se njihova nemogućnost odgovora  čini kao razumijevanje bez osuđivanja', kaže Cassells.

Dosadašnja istraživanja pokazala su kako dječaci razvijaju snažnije odnose s ljubimcima nego djevojčice, no rezultati ovog istraživanja to ne potvrđuju, već upućuju da je obratno. Prema Cassellsovom istraživanju, djevojčice su iskrenije s ljubimcima i grade dublje odnose s njima.

Bilo kako bilo, ovo je istraživanje dobar korak u pravom smjeru. Bilo bi korisno bolje proučiti kako ljubimci djeluju na djecu s obzirom da očito predstavljaju određenu društvenu podršku tijekom odrastanja što možda ima važan utjecaj na psihičko zdravlje u kasnijem životu. No, takva su istraživanja tek u začetku.