Studija, provedena uglavnom na bolesnicima koji su doživjeli srčani udar, otkrila je da ugljični dioksid može izmijeniti kemijsku ravnotežu u mozgu i zavarati ga do te mjere da vidi tunele, neobična svjetla i preminule ljude. Više od petine ljudi koji dožive srčani udar tvrde da su imali neki oblik iskustva blizu smrti.

Njihovi opisi najčešće uključuju osjećaj prolaska života pred očima, intenzivan osjećaj smirenosti, putovanje kroz tunele prema jakoj svjetlosti i susrete s mrtvim ljudima. Znanstvenici u Sloveniji ispitali su 52 pacijenta koji su bili hospitalizirani nakon srčanog udara, a svi su bili 'granični slučajevi', odnosno oživljeni nakon što su prestali disati i nakon što im je srce prestalo raditi.

Ta suiskustva potaknula pitanje postoji li život poslije smrti, a svjedočanstva pacijenata ispituju se već desetljećima.

Cilj ovoga bilo je istražiti kemikalije u krvi za vrijeme terapije, uključujući ugljični dioksid, a pacijenti su dobili i upitnike da bi se saznalo što više o njihovim iskustvima. Kako je objavljeno u časopisu Critical Care, 11 pacijenata je prijavilo iskustvo blizu smrti, a radilo se o onima koji su imali veću koncentraciju ugljičnog dioksida u svom dahu i arterijama.

Dr. Zalika Klemenc Ketiš sa Sveučilišta u Mariboru rekla je: 'Otkrili smo da je razina ugljičnog dioksida u krvi kod onih pacijenata koji su iskusili taj fenomen bila značajno viša nego kod onih koji nisu imali takva iskustva.' Pokazalo se također da izgledi za doživljavanje iskustva blizu smrti nisu imali nikakve veze s dobi, spolom, vjerskim stavovima, strahom od smrti ili lijekovima primljenim pri oživljavanju. Zbog malog broja ispitanika, znanstvenica je upozorila da su potrebna daljnja istraživanja, ali za to sad svakako postoji dobra osnova.

Dr. Klemenc Ketiš rekla je da ugljični dioksid mijenja kemijsku ravnotežu u mozgu, što može 'izazvati neobična iskustva koja se manifestiraju u obliku jake svjetlosti, vizija, izvantjelesnih, pa čak i mističnih iskustava'.

S druge strane, britanski stručnjak za iskustva blizu smrti, dr. Sam Parnia sa Sveučilišta Southampton, rekao je da je visoka razina ugljičnog dioksida često znak uspješnog oživljavanja i dobrog protoka krvi u mozgu i ne slaže se s tim da je to znak misterioznih iskustava. 'Ova istraživanja pokazuju da pacijenti koji su proživjeli brzo i uspješno oživljavanje imaju slabiji efekt amnezije na mozak, a to je upravo ono što ograničava sposobnost pacijenta da se prisjeti iskustva blizu smrti', rekao je Parnia.

Britanski znanstvenik sudjeluje u istraživanju iskustava blizu smrti u 25 britanskih i američkih bolnica. Kao dio studije doktori su u šok-sobe postavili police sa slikama koje su vidljive samo sa stropa. Time žele saznati mogu li pacijenti, koji tvrde da imaju takva iskustva, detaljno opisati skrivene slike.

Kad osoba prestane disati, ponekad je potrebno nekoliko minuta da joj se uspori rad srca ili da ono stane. Ako rad srca prestane zbog srčanog udara, disanje prestaje za nekoliko sekundi. To je ono što doktori zovu kliničkom smrti. U tom slučaju pacijent za nekoliko sekundi gubi svijest dok mozak neoštećeno može raditi još nekoliko minuta. Upravo tijekom tog perioda nesvijesti događaju se izvantjelesna iskustva.

Interes javnosti za iskustva ljudi koji su bili na rubu smrti potaknula je knjiga Raymonda Moodyja Život poslije života, objavljena 1975.