Dok je sudac u Haagu čitao presudu, Thaçi je šutke stajao, a nakon njezina izricanja kratko se nasmiješio i sjeo.

Specijalizirana vijeća Kosova sa sjedištem u Haagu proglasila su 58-godišnjeg Thaçija krivim za ubojstva, mučenje, okrutno postupanje te nezakonita i samovoljna pritvaranja. Thaçi je od početka odbacivao optužbe, a na presudu ima pravo žalbe.

Predsjedavajući sudac Charles Smith rekao je da su zločini za koje su proglašena krivima četvorica bivših čelnika Oslobodilačke vojske Kosova obuhvatili nezakonito pritvaranje 385 ljudi, mučenje 303 osobe i ubojstvo 96 ljudi.

Sud je zaključio da je Thaçi aktivno sudjelovao u počinjenju zločina i da ih je poticao.

'Razmjer i priroda počinjenih zločina bili su veoma ozbiljni', rekao je Smith.

Thaçi je presudu saslušao bez vidljive reakcije. Tek nakon završetka njezina čitanja kratko se nasmiješio i potom sjeo.

Osuđena još trojica bivših zapovjednika OVK-a

Uz Thaçija, osuđeni su i Jakup Krasniqi na 25 godina zatvora, Kadri Veseli na 18 te Rexhep Selimi na 13 godina.

Sva četvorica proglašena su krivima za četiri ratna zločina: nezakonito i samovoljno pritvaranje, okrutno postupanje, mučenje i ubojstvo.

Istodobno ih je sud oslobodio optužbi za šest zločina protiv čovječnosti jer tužiteljstvo, prema ocjeni vijeća, nije dokazalo te navode izvan razumne sumnje.

Tužitelji su za svu četvoricu tražili po 45 godina zatvora.

Suđenje trajalo više od tri godine

Optužnica je obuhvatila zločine počinjene između najmanje ožujka 1998. i rujna 1999. na više lokacija na Kosovu te u Kukësu i Cahanu na sjeveru Albanije.

Među žrtvama su bili civili i osobe koje nisu sudjelovale u borbama. Riječ je, prema optužnici, među ostalim, o kosovskim Albancima koje je OVK smatrao političkim protivnicima ili suradnicima srpskih snaga, kao i o Srbima i Romima.

Thaçi, Veseli, Selimi i Krasniqi prebačeni su u pritvor u Haagu u studenome 2020. Suđenje je počelo u travnju 2023., a tijekom postupka saslušana su 134 svjedoka. Status žrtava u postupku imalo je 156 osoba.

Od ratnog zapovjednika do predsjednika Kosova

Thaçi je tijekom rata bio jedan od istaknutih političkih ljudi OVK-a, a nakon sukoba izrastao je u jednu od ključnih političkih figura Kosova. Bio je premijer, a potom i predsjednik.

Na mjesto predsjednika odstupio je 2020. godine, nakon što je protiv njega potvrđena optužnica, te je otišao u Haag.

Specijalizirana vijeća Kosova osnovana su 2015. na temelju kosovskog zakona i pod snažnim međunarodnim pritiskom, s ciljem procesuiranja ratnih i drugih zločina povezanih s ratom na Kosovu. Sud ima sjedište u Haagu, a u predmetima odlučuju međunarodni suci.

Na Kosovu ga mnogi i dalje smatraju herojem

Presuda je izazvala snažne reakcije na Kosovu, gdje Thaçija i druge bivše zapovjednike OVK-a dio javnosti i dalje smatra ratnim herojima.

Uoči izricanja presude tisuće ljudi prosvjedovale su u Prištini tražeći njihovo oslobađanje.