Dok grad slovi za jedno od najbogatijih azijskih financijskih središta, tisuće starijih stanovnika žive na rubu siromaštva. CNN je razgovarao s nekoliko takozvanih ‘kartonskih baka’ i ‘kartonskih ujaka’, koji svake noći pretražuju ulice u potrazi za otpadom koji mogu prodati centrima za recikliranje.

‘Radit ću dok više ne budem mogla’

Wu Sau-jing (71) svakoga dana izlazi na ulice već oko dva sata ujutro. Skuplja karton koji ostavljaju restorani i trgovine, razvrstava ga i potom prodaje reciklažnim tvrtkama.

Kući se vraća tek oko 11 sati prijepodne.

‘Zarađujem za život, ali ovo mi je postalo i hobi. Ako vam se ne sviđa, posao može biti jako iscrpljujuć’, rekla je za CNN.

Kaže da joj je najveći strah da će gradske službe baciti njezin skupljeni karton dok ga ostavi bez nadzora, smatrajući ga običnim smećem.

Za cijeli dan rada zaradi oko 100 hongkonških dolara, odnosno oko 12 američkih dolara, što je dovoljno tek za ručak i večeru.

Siromaštvo usred bogatstva

Prema podacima dobrotvorne organizacije Oxfam Hong Kong, oko 580.000 starijih osoba u tom gradu živi u siromaštvu. Iako vlasti isplaćuju skromne naknade umirovljenicima, mnogi su prisiljeni dodatno raditi kako bi pokrili troškove života.

Situaciju dodatno otežava pad cijene kartona. Wu kaže da su reciklažne tvrtke prije plaćale 0,6 hongkonških dolara po kilogramu, dok danas nude upola manje.

Ako joj pritom službenici ili prolaznici bace prikupljeni karton, ostaje bez cijelog dnevnog prihoda.

‘Djeca su mi u Kanadi, a ja nemam novca’

Među skupljačima otpada je i 95-godišnja Chan Ngai-kan. Nakon što je jednog dana satima gurala kolica do reciklažnog centra, dočekala ju je vijest da ondje više ne primaju karton.

Na kraju je sav prikupljeni otpad morala baciti i vratiti se kući bez ikakve zarade.

‘Moja djeca su u Kanadi, a ja nemam novca’, rekla je CNN-u.

Među skupljačima kartona ima i muškaraca. Osamdesetogodišnji Cheung kaže da nema određeni raspored, nego skuplja karton gdje god ga pronađe. Kada napuni kolica, više od pola sata ih gura do najbližeg centra za recikliranje, često po strmim ulicama.

Grad koji proizvodi goleme količine otpada

Hong Kong dnevno proizvede oko 1,51 kilogram otpada po stanovniku, znatno više nego Tokio, Seul ili Taipei. Istodobno, reciklira se tek između 30 i 40 posto otpada, pokazuju službeni podaci.

Wu tvrdi da njezin posao nije samo pitanje preživljavanja, nego i zaštite okoliša.

Posljednjih 30 godina gotovo svake noći prolazi istu rutu i skuplja isti otpad.

‘To je poput pušenja ili kockanja’, kaže kroz smijeh.

‘To je hobi kojeg se ne možete riješiti. Radit ću to do dana kada više ne budem mogla.’