Na tu promjenu upućuju iskazi trojice nedavnih posjetitelja zemlje te satelitske snimke koje je analizirao Reuters. U državi koja se nalazi pod strogim međunarodnim sankcijama i ubraja se među gospodarski najzatvorenije na svijetu nagli rast broja osobnih vozila osobito je upečatljiv.

Parkirališta se pune, gužve postaju svakodnevica

Promjena se, prema Reutersu, vidi na više lokacija u Pjongjangu. Parkirališta uz pojedine hotele sada su često puna, a automobili se parkiraju i po okolnim ulicama. Slična slika zabilježena je kod kuglane Gold Lane i tržnice Rakrang, važnog mjesta za kupnju hrane u predgrađu. Sve veći broj vozila primijećen je i u drugim dijelovima grada.

Da se automobilska kultura širi, neizravno je potvrdio i Kim Jong-un te je u travnju obišao servisni centar i pregledavao više vozila čiji su proizvođači i modeli bili prekriveni srebrnim navlakama. Iako se rast broja automobila ne može jasno iščitati iz službenih trgovinskih podataka, jer su isporuke vozila Sjevernoj Koreji zabranjene sankcijama Ujedinjenih naroda, kineski carinski podaci pokazuju snažan rast izvoza autodijelova i opreme. Među njima su gume, retrovizori, maziva i drugi proizvodi nužni za njihovo održavanje

Privatni automobili i dalje su privilegij najbogatijih

Prekretnica se dogodila nakon izmjena sjevernokorejskih propisa, a u posljednje dvije godine režim je formalizirao privatno vlasništvo nad automobilima. Licenciranim vozačima omogućena je kupnja vozila po kućanstvu, ali preko državnih ovlaštenih prodavača. Analitičari procjenjuju da su automobili i dalje dostupni prije svega političkoj eliti i imućnijim poduzetnicima, poznatima kao donju.

Reuters navodi da je analizirao desetke satelitskih snimki, provjerio sadržaje objavljene na društvenim mrežama i razgovarao s više od deset izvora, među njima s poslovnim ljudima, diplomatima i osobama koje su nedavno boravile u toj zemlji. Cilj je bio utvrditi kako rast broja automobila mijenja Pjongjang i kakvu ulogu u tome ima Kina, najveći svjetski izvoznik vozila i najvažniji trgovinski partner Sjeverne Koreje.

Režim pokušava staviti potrošnju pod nadzor

Peter Ward, istraživački suradnik Instituta Sejong u Seulu, ocjenjuje da je nova politika dio šireg nastojanja vlasti da privatnu gospodarsku aktivnost stavi pod čvršći nadzor države. Prema njegovu tumačenju, režim dopušta privatno vlasništvo nad automobilima jer time potrošnju usmjerava prema državnim kanalima: vozila se kupuju kod državnih prodavača, servisiraju u državnim radionicama i pune gorivom na državnim benzinskim postajama.

'Time se potiče potrošnja, ali se istodobno stavlja pod kontrolu tržište koje se ranije širilo u sivoj zoni', rekao je Ward za Reuters.

Rast broja vozila u Pjongjangu otvara i pitanje sve veće ovisnosti Sjeverne Koreje o Kini. Peking je za Reuters poručio da su Kina i Sjeverna Koreja prijateljske susjedne zemlje s uobičajenim trgovinskim odnosima. Kinesko ministarstvo vanjskih poslova nije izravno odgovorilo na pitanje o ulasku kineskih automobila u Sjevernu Koreju, ali je navelo da od svojih kompanija traži poslovanje 'u skladu sa zakonima i propisima'. Sjevernokorejsko veleposlanstvo u Pekingu i misija pri Ujedinjenim narodima u New Yorku nisu odgovorili na Reutersove upite.

Žute tablice preplavile ulice

Na ulicama Pjongjanga jedna je promjena osobito vidljiva. Registarske pločice u gradu tradicionalno su bile plave ili crne, što je označavalo državna ili vojna vozila, no dvojica nedavnih posjetitelja rekla su Reutersu da su žute pločice, koje označavaju privatne automobile, postale vrlo česte.

Singapurski fotograf Aram Pan, koji vodi profil posvećen Sjevernoj Koreji na Instagramu, rekao je da ga je tijekom 20. posjeta toj zemlji u listopadu iznenadilo to što je zapeo u prometnoj gužvi u Pjongjangu. 'Glavne prometnice postale su uska grla jer je automobila jednostavno previše', rekao je, dodajući da je vidio više od stotinu vozila sa žutim pločicama, većinom kineskih marki.

Strani poslovni čovjek koji često putuje u Sjevernu Koreju rekao je pak da je parkiranje u središtu grada postalo problem, a prema njegovim riječima, pojedina parkirna mjesta neformalno nadziru redari te ih naplaćuju. Državni mediji u listopadu su prikazali Kima u obilasku nove bolnice s podzemnom garažom, što je taj poslovni izvor opisao kao neuobičajeno za Pjongjang. Infrastruktura za električne automobile još je skromna, ali prema riječima tog poslovnog čovjeka i jednog diplomata, počele su se pojavljivati punionice za električne taksije.

Broj privatnih vozila mogao bi znatno rasti

Koliko se privatnih automobila danas nalazi na sjevernokorejskim cestama, nije poznato, no novi trag daju registarske oznake. Na fotografijama i videosnimkama objavljenima na kineskim društvenim mrežama od ožujka, koje je Reuters verificirao, vide se žute pločice s brojevima većima od 10.000. Jung Chang-hyun, direktor istraživačkog centra Institut za mir i ekonomiju Koreje u Seulu, procjenjuje da bi broj privatnih automobila u Sjevernoj Koreji iduće godine mogao prijeći 20.000.

Sankcije Ujedinjenih naroda, uvedene zbog sjevernokorejskog nuklearnog i raketnog programa, zabranjuju isporuku vozila toj zemlji od prosinca 2017. godine. Prema službenim kineskim podacima, Kina je lani u Sjevernu Koreju izvezla samo dva vozila, a u godini u kojoj je zabrana stupila na snagu izvoz je iznosio više od 3200 vozila.

Službeno vozila nema, ali autodijelovi stižu u velikim količinama

Podaci o robi povezanoj s automobilima daju drukčiju sliku. Kineski izvoz novih guma za osobna vozila u Sjevernu Koreju dosegnuo je gotovo 193.000 komada u 2025. godini, što je 88 posto više od prosjeka prije pandemije covida. Izvoz retrovizora gotovo se učetverostručio, a isporuke mazivih ulja i masti porasle su za više od 150 posto.

Više Reutersovih izvora tvrdi da automobili i dalje dolaze u Sjevernu Koreju neformalnim kanalima preko 1400 kilometara duge granice s Kinom. To se, prema riječima dvije osobe upoznate sa situacijom, događa unatoč strožim kineskim mjerama protiv krijumčarenja posljednjih mjeseci.

Lu Ming, trgovac rabljenim automobilima iz kineske pokrajine Jilin, rekao je Reutersu da vozila koja završe u Sjevernoj Koreji obično nekoliko puta promijene vlasnika prije prelaska granice. Završni dio posla, tvrdi, obavlja manji broj iskusnih krijumčara. Lu je rekao da su neki automobili prodani s njegova parkirališta završili u Sjevernoj Koreji, ali da on ne posluje izravno s tamošnjim uvoznicima. Nakon prodaje, dodao je, nema kontrolu nad daljnjom preprodajom ni krajnjim kupcem.

Na cestama kineski, ali i europski automobili

Reuters je također verificirao snimke i fotografije objavljene između kraja 2024. i početka 2026. godine, a one prikazuju strane automobile u servisnim centrima i na ulicama Pjongjanga. Među njima su kineske marke Changan, Chery i Geely, ali i europski proizvođači poput BMW-a i Audija.

'Prije se moglo izdvojiti jednu marku kao najzastupljeniju', rekla je Joung Eun-lee, istraživačica pri Institutu za nacionalno ujedinjenje Koreje, koji financira južnokorejska vlada, dodajući: 'No posljednjih godina ponuda je postala toliko raznolika da je teško govoriti o jednom dominantnom proizvođaču.'

Prema njezinim informacijama, prikupljenima od trgovaca u pograničnim područjima, cijene novih i rabljenih automobila, benzinskih i električnih, kreću se od 5000 do 30.000 dolara. Reutersu je ustupila i fotografije koje je prošle godine snimila s kineske strane granice, a na njima se vidi više od 30 vozila parkiranih u sjevernokorejskom Hyesanu, jednoj od važnih ulaznih točaka u tu zemlju.