Strašne fotografije koje stižu iz Hong Konga prikazuju nekoliko nebodera u plamenu i gust dim koji se diže u zrak.

Iako je pala noć, požar je i dalje gorio satima nakon što je prvi put prijavljen, a na mjestu događaja bilo je 767 vatrogasaca. Više od 900 ljudi evakuirano je u privremena skloništa dok se spasilačke akcije nastavljaju.

Vatrogasci su se borili s vatrenom stihijom koja je zahvatila nebodere od 31 kata s više od 2000 stanova. Što je uzrokovalo požar još uvijek nije jasno, ali BBC je pobrojao što se do sada zna.

Gdje i kada je izbio požar?

Požar je izbio u Wang Fuk Courtu, velikom stambenom kompleksu u hongkonškoj četvrti Tai Po, u srijedu u 14:51 sati po lokalnom vremenu (07:51 sati po hrvatskom vremenu). Zgrada Wang Fuk Court sastoji se od osam nebodera, od kojih je svaki ima 31 kat. Sedam ih je pogođeno požarom, rekao je za BBC Chinese vijećnik okruga Tai Po, Mui Siu-fung.

Prema popisu stanovništva iz 2021. godine, u neboderima se nalazi 1984 stanova u kojima živi oko 4600 stanovnika.

Izgrađeni 1983. godine, neboderi su bili u fazi obnove, a vanjski dio zgrada bio je prekriven bambusovim skelama. Snimke pokazuju kako se vatra brzo proširila kroz bambus. U nekim lokalnim medijima pojavila su se svjedočanstva stanovnika da se protupožarni alarmi nisu oglasili.

Tai Po je stambena četvrt u sjevernom dijelu Hong Konga, u blizini grada Shenzhena na kineskom kopnu.

Koliko je ozbiljan požar?

Vatrogasna služba Hong Konga klasificirala je požar kao alarm pete razine - najviši po ozbiljnosti. U roku od 40 minuta od prve prijave, proglašen je četvrtim stupnjem, ali do 18:22, otprilike tri i pol sata kasnije, razina je ponovno povišena. Prošlo je 17 godina otkako je požar pete razine posljednji put pogodio Hong Kong.

Zamjenik ravnatelja vatrogasne službe Derek Armstrong Chan rekao je medijima da je velika vrućina sprječavala vatrogasce da uđu u zgrade kako bi proveli spasilačke operacije. 'Dijelovi zgrade i skele na zgradi padaju, što predstavlja dodatnu opasnost za naše vatrogasce na prvoj crti', rekao je.

Dodao je da je teško znati kada će požar biti potpuno ugašen, a stanovnici se boje da će gorjeti cijelu noć. Uz 767 vatrogasaca na mjestu događaja bilo je raspoređeno i 128 vatrogasnih vozila, 57 kola hitne pomoći i oko 400 policajaca.

Što znamo o žrtvama?

Vlada Hong Konga prvo je objavila da su najmanje četiri osobe poginule, ali je potom broj poginulih dramatično porastao na 13. U kasnim noćnim satima broj poginulih popeo se na 44, dok je 45 osoba u kritičnom stanju.

Lokalni mediji izvijestili su da policajci pomažu stanovnicima u potrazi za nestalim članovima obitelji koristeći razglas.

Među poginulima je i vatrogasac Ho Wai-ho (37), koji je devet godina radio u vatrogasnoj postaji Sha Tin. Vatrogasna služba izjavila je da je izgubila kontakt s njim u 15:30, a otprilike pola sata kasnije utvrđeno je da se srušio. Prevezen je u bolnicu, ali je ubrzo nakon toga proglašen mrtvim.

Najmanje još jedan vatrogasac je u bolnici, priopćila je vatrogasna služba Hong Konga.

Prva uhićenja

Iako požar i dalje gori, već su krenula prva uhićenja. Trojica muškaraca uhićena u vezi s požarom su dva direktora i konzultant građevinske tvrtke, rekli su dužnosnici na konferenciji za novinare u četvrtak rano ujutro po lokalnom vremenu. Policija optužuje muškarce za 'grubi nemar'.

Policija je pronašla naziv građevinske tvrtke na zapaljivim polistirenskim pločama koje su vatrogasci pronašli kako blokiraju neke prozore u stambenom kompleksu. Dužnosnici su dodali da sumnjaju da drugi građevinski materijali pronađeni u stanovima - uključujući zaštitne mreže, platno i plastične pokrove - nisu zadovoljavali sigurnosne standarde.

Jason Poon, predsjednik građevinske nevladine organizacije Chinat Monitor, izjavio je kako bi, neovisno o uzroku požara, pravilna zaštitna mreža na vanjskoj strani zgrada bila ključna za sprječavanje širenja vatre. Prema njegovim riječima, upravo bi nekvalitetna mreža mogla uzrokovati brzo širenje plamena.

Drugi inženjer je izrazio uvjerenje kako velika većina zaštitnih mreža koje se koriste u građevinarstvu diljem Hong Konga nije izrađena od vatrootpornih materijala. Upozorio je i da se na skelama često nalaze karton, otpad i razrjeđivač, što bi, u kombinaciji sa suhim vremenom, moglo dodatno ubrzati širenje vatre.

Postavljena je hitna telefonska linija i skloništa

U Wang Fuk Courtu živi oko 4600 stanovnika, a u tom području provedena je masovna evakuacija, uključujući i obližnje zgrade koje nisu dio kompleksa.

Vlada je priopćila da je postavljeno nekoliko skloništa za hitne slučajeve kako bi se smjestili evakuirani stanovnici. South China Morning Post izvijestio je da je jedno od njih - u Sportskom centru u ulici Tung Cheong - puno te da su stanovnici upućeni u druga skloništa.

Centar za nadzor i podršku u hitnim slučajevima je u funkciji kako bi se upravljalo posljedicama požara, rekao je u izjavi ministar sigurnosti Tang Ping-keung.

Hongkonška policija uspostavila je telefonsku liniju za javnost na kojoj se mogu raspitati o žrtvama - broj je +852 1878 999.

Hong Kong i bambusove skele

Neboderi u Wang Fuk Courtu prekriveni su bambusovim skelama i zelenom građevinskom mrežom, sve do krovova, jer se na njima provodi obnova. Bambusove skele se u Hong Kongu koriste stoljećima jer brzo rastu, lagane su i vrlo čvrste. Mnogi ih vide kao ikonski dio urbanog krajolika grada - ali Hong Kong je jedan od posljednjih preostalih gradova na svijetu koji ih koriste u modernoj gradnji.

Lokalni mediji su u ožujku izvijestili da vladin ured za razvoj pokušava postupno ukinuti upotrebu bambusa zbog sigurnosnih razloga. Poticaj za korištenje metala umjesto bambusa uslijedio je nakon niza smrtnih slučajeva povezanih s skelama u Hong Kongu.

Bambusove skele imaju 'slabosti poput promjena mehaničkih svojstava, propadanja tijekom vremena i visoke zapaljivosti itd., što izaziva sigurnosne probleme', rekao je glasnogovornik ureda Terence Lam.

Uzrok ovog požara još uvijek nije jasan, no vlasti su primijetile da se čini da se brzo proširio - i na susjedne zgrade - kroz bambusove skele.