Posebno je zanimljivo to što se o projektu posljednjih godina gotovo ništa nije čulo. Ravn X predstavljen je još 2020. godine uz vrlo ambiciozne najave, ali planirani rokovi odavno su prošli, a nije bilo jasnih znakova da je razvoj nastavljen.

Sada se misteriozna crna letjelica ponovno pojavila.

Kako piše The War Zone (TWZ), nekoliko fotografa u četvrtak navečer ugledalo ju je nakon što je izvučena iz hangara na aerodromu Long Beach. Jedan od njih bio je Ricky Schol, koji ondje fotografira zrakoplove već 16 godina i kaže da nikada nije vidio ništa slično.

Prvo je pomislio da gleda F-117

Schol je prolazio pokraj aerodroma kada je primijetio jako svjetlo iz hangara koji, kako kaže, dugo nije vidio otvorenog. Okrenuo se kako bi provjerio što se događa.

Prva asocijacija bio mu je F-117 Nighthawk, legendarni američki stealth zrakoplov. Kada se približio, shvatio je da gleda nešto sasvim drugo – velika crna letjelica nije imala ni pilotsku kabinu.

Schol je počeo fotografirati, a naknadnim raspitivanjem utvrdio je da je riječ o Ravn X-u kompanije Aevum Aerospace iz Huntsvillea u Alabami. Na letjelici se vidi i FAA registracijska oznaka N567RX, koju je Aevum rezervirao na adresi aerodroma.

Ipak, TWZ smatra da viđena letjelica najvjerojatnije nije operativni zrakoplov, već maketa Ravn X-a koja je javnosti predstavljena prije nekoliko godina.

Div bez pilota zamišljen za lansiranje raketa

Ravn X zamišljen je kao autonomna letjelica koja bi služila kao prvi stupanj sustava za lansiranje tereta u orbitu.

Koncept predviđa da Ravn X poleti s klasične piste noseći dvostupanjsku raketu. Nakon što dosegne odgovarajuću visinu i položaj, raketa bi se odvojila od letjelice i nastavila prema orbiti.

Kada je projekt predstavljen, izvršni direktor Aevuma Jay Skylus opisao je Ravn X kao svojevrsni 'matični brod' za raketu sposobnu prenijeti nešto više od 1000 funti, odnosno oko 450 kilograma tereta.

Dimenzije su impresivne. Dvomotorna bespilotna letjelica trebala bi težiti oko 25 tona, biti dugačka približno 24 metra, uz raspon krila od oko 18 metara. Po veličini je usporediva s nekadašnjim američkim mornaričkim avionom A-5 Vigilante.

Plan je bio iznimno ambiciozan

Aevum je prilikom predstavljanja projekta imao vrlo agresivan raspored razvoja.

Kompanija je najavljivala da će u roku od 18 mjeseci provesti testiranja potrebna za dobivanje certifikata plovidbenosti i dozvola za lansiranje. Nakon toga trebala su početi orbitalna testiranja iz svemirske luke Cecil Spaceport u Jacksonvilleu na Floridi – i to već krajem 2021. godine.

To se, barem prema javno dostupnim informacijama, nije dogodilo.

TWZ navodi da na Aevumovoj internetskoj stranici nema novih detalja o razvoju Ravn X-a. Specijalizirani portal Gunter's Space Page navodi pak da je u prosincu 2020. predstavljena maketa letjelice, iako je tada predstavljana kao stvarni prototip, te da nakon toga nisu uočene značajnije aktivnosti.

Do kolovoza 2024., prema istom izvoru, činilo se da su aktivnosti na projektu prestale.

A onda su ga usred noći izvukli iz hangara

Upravo zato novo pojavljivanje Ravn X-a izaziva pozornost.

Schol tvrdi da je ostao na aerodromu od trenutka kada je letjelica izvučena iz hangara do trenutka kada je vraćena unutra.

Letjelicu su postavili na pistu i ona se, prema njegovim riječima, malo pomicala. Međutim, nije čuo rad motora niti je primijetio ispušne plinove.

Zbog toga nije jasno što se te večeri zapravo testiralo.

Jedna je mogućnost da je maketa modificirana kako bi poslužila za ograničena testiranja na zemlji. Takve se makete mogu koristiti za različite razvojne zadatke i provjere, napominje TWZ.