Nazvan Enigmacursor mollyborthwickae, ovaj 'tajanstveni trkač' imao je dugačak rep koji je činio gotovo polovicu njegove ukupne duljine, navodi se u novoj studiji objavljenoj u časopisu Royal Society Open Science. Ime vrste posvećeno je filantropkinji Molly Borthwick, čija je donacija omogućila prijenos fosila u Prirodoslovni muzej u Londonu, gdje će kostur biti izložen od 26. lipnja.

'Vrlo maleni biljojedi poput ovoga rijetko se nalaze, pogotovo gotovo cijeli kosturi', objasnio je za CNN paleontolog Paul Barrett iz londonskog Prirodoslovnog muzeja, koji je vodio istraživanje. 'Ovo je izuzetno rijedak nalaz jer takve kosti često ostanu nezapažene ili ih raznesu grabežljivci i strvinari.'

Kostur je iskopan iz poznate formacije Morrison u američkoj saveznoj državi Colorado između 2021. i 2022. godine, ali nedostaju mu lubanja i dijelovi kralježnice, pa znanstvenici nisu sigurni kolika je doista bio dug. Ipak, procjenjuju da je težio otprilike kao škotski ovčar, s dugim stražnjim nogama što sugerira da je mogao brzo trčati i tako bježati od predatora.

Zanimljivo je da je ova vrsta najbliži rođak dinosaura Yandusaurus hongheenis, koji je živio u današnjoj Kini i bio dug oko tri metra.

Znanstvenici vjeruju da otkriveni primjerak nije bio potpuno odrastao jer neki kralješci još nisu bili srasli, ali zbog načina na koji je fosil obrađen prije nego što je stigao u muzej – ne mogu to sa sigurnošću potvrditi. Također nije jasno ni kako je uginuo, jer na kostima nema vidljivih tragova ozljeda ni bolesti.

Barrett ističe da se nove vrste dinosaura otkrivaju prilično često – gotovo jednom tjedno – ali da su ovako male vrste prava rijetkost jer ih fosilni lovci često zanemaruju u potrazi za 'velikim zvjerkama', a i njihovi su kosturi skloniji uništenju.

'No upravo nam takvi nalazi daju potpuniju sliku o prapovijesnim ekosustavima', zaključuje Barrett.