Ovo označava značajnu prekretnicu u razvoju tzv. oružja usmjerenog energetskog djelovanja, tehnologije koju mnoge vojske, posebno na Bliskom istoku, razvijaju kao odgovor na sve veću prijetnju bespilotnih letjelica i projektila. Ključna prednost laserskog oružja njegova je neograničena 'municija' – umjesto ispaljivanja skupih raketa, koristi se snop visokoenergetske svjetlosti koji svojim intenzitetom oštećuje ili uništava metu.

Izraelsko Ministarstvo obrane objavilo je videozapis u kojem se prikazuju najmanje tri uspješne laserske intervencije, uključujući trenutak u kojem laserski snop zahvaća krilo drona, nakon čega letjelica gubi kontrolu i pada.

'Ovi prototipovi prethodno su već bili razmješteni, a sada smo svjedoci prve uspješne visokoenergetske laserske obrane na stvarnom bojištu', izjavio je brigadni general Yehuda Elmakayes, čelnik Uprave za istraživanje i razvoj Ministarstva obrane, prenosi Business Insider.

Sustave je razvila izraelska tvrtka Rafael Advanced Defense Systems, a temeljeni su na principu usmjerene energije: laserski snop visoke preciznosti zagrijava cilj do točke uništenja.

Ministarstvo obrane navodi da su ovi prototipovi dodatak budućem sustavu Iron Beam – većem i snažnijem sloju obrane koji bi trebao činiti dio višeslojne izraelske proturaketne mreže, osobito u kontekstu prijetnji kakve dolaze od Hamasa i Hezbolaha.

Prema procjenama, Iron Beam će stajati oko 500 milijuna dolara i trebao bi donijeti brže, točnije i znatno jeftinije presretanje prijetnji nego što je to slučaj s klasičnim raketnim sustavima.

Laserska utrka – Bliski istok u fokusu

Izrael nije jedini koji ulaže u ovu tehnologiju. Saudijska Arabija razvija kapacitete koristeći kineske sustave, a Ujedinjeni Arapski Emirati rade na vlastitim rješenjima. SAD pak aktivno testira više prototipa, uključujući AN/SEQ-3, kao i mikrovalne emitere i druge vrste oružja usmjerene energije.

Laseri su osobito korisni za neutralizaciju jeftinijih prijetnji poput dronova, čime se čuvaju skuplje presretačke rakete. Taj pristup postaje sve važniji, osobito nakon što je SAD potrošio više od milijardu dolara na presretanje dronova hutista u Crvenom moru.

Unatoč napretku, laserske sustave i dalje prate brojni izazovi: za precizno djelovanje potrebna je iznimno visoka razina energije, a vlaga, dim i oblaci mogu oslabiti ili raspršiti laserski snop. Također, sami sustavi – uključujući visokonaponski izvor energije i precizne senzore – predstavljaju nove mete koje neprijatelj može pokušati neutralizirati.

Ipak, izvršni direktor Rafaela, Yoav Tourgeman, uvjeren je da će lasersko oružje temeljito promijeniti obrambenu paradigmu. 'Brzo, precizno i isplativo presretanje, koje nude laserski sustavi, jednostavno nema konkurenciju', rekao je.