Potpuno urušavanje ledenjaka moglo bi podići globalnu razinu mora za oko 65 centimetara, a svaki dodatni centimetar porasta razine mora izlaže još približno šest milijuna ljudi riziku od obalnih poplava.

Istraživanje koje je vodio Britanski antarktički institut (British Antarctic Survey, BAS), objavljeno u znanstvenom časopisu Geophysical Research Letters, pokazalo je da je dosadašnje otapanje Thwaitesa pokrenulo promjene koje se više ne mogu zaustaviti jednostavnim hlađenjem oceana.

Thwaites nastavlja gubiti led i bez zagrijavanja oceana

Znanstvenici su u računalnim modelima proučavali ledenjake Thwaites i Pine Island jer su jedni od onih koji najviše gube led u tom području Antarktike. U simulacijama su uklonili učinak otapanja uzrokovanog oceanom, i to u tri neovisna modela.

Rezultati su pokazali znatnu razliku između dvaju ledenjaka. Pine Island prestao je gubiti led i počeo se zadebljavati dok se Thwaites nastavio smanjivati čak i bez otapanja uzrokovanog povećanjem temperature oceana. Gubitak leda s vremenom se usporavao kako se ledenjak stanjivao.

'Rezultati pokazuju da su nas dosadašnje promjene u otapanju uzrokovane stanjem u oceanima već dovele do neizbježnog budućeg gubitka leda s ledenjaka Thwaites', rekla je Rosie Williams, glaciologinja iz BAS-a i glavna autorica istraživanja.

'Taj se gubitak leda ne može poništiti niti spriječiti jednostavnim hlađenjem oceana', upozorila je.

Posljedice će ovisiti i o emisijama stakleničkih plinova

Ledenjak Thwaites počeo se povlačiti još 1940-ih, a zagrijavanje oceana postalo je jedan od glavnih čimbenika koji ubrzavaju gubitak njegova leda, objasnio je Paul Holland, oceanograf iz BAS-a i suautor istraživanja.

Scenarij u kojem ocean uopće ne otapa led nije moguć u stvarnim uvjetima jer i sama prisutnost morske vode ispod ledenjaka uzrokuje određeno otapanje. Simulacija je, međutim, pokazala da bi se gubitak leda nastavio čak i u krajnje povoljnim uvjetima.

Holland upozorava da će se posljedice samo pogoršati ako svijet ne smanji, a po mogućnosti i ne preokrene trend emisija stakleničkih plinova.

'Još ne znamo ulaze li i drugi veliki antarktički ledenjaci u stanje u kojem su promjene već neizbježne', rekao je Holland.

'Hitno moramo djelovati da bismo promijenili ljudske aktivnosti koje uzrokuju promjene u otapanju ovih ledenjaka pod utjecajem oceana', zaključio je.