Curiosity, koji već 14 godina istražuje je li Mars nekada mogao podržavati mikrobni život, fotografiju je snimio 20. kolovoza 2023. Na njoj se vidi prašnjavi marsovski krajolik, okružen stjenovitim brežuljcima i planinama.

No u lijevom dijelu panorame nalazi se malen, taman objekt koji na prvi pogled izgleda kao crno tijelo postavljeno na dvije tanke noge. Dodatnu pozornost izazvala je činjenica da ga nema na fotografijama istog područja snimljenima manje od minute ranije, piše Daily Mail.

Fotografija na kojoj se objekt pojavljuje ujedno je posljednja koju je NASA tog dana objavila na svojim stranicama. Sljedeću je Curiosity snimio gotovo dva sata poslije, ali je kamera tada bila usmjerena u drugom pravcu.

Zbog toga nema drugih fotografija koje bi pokazale je li se objekt pomicao, približio roveru ili je riječ tek o pogrešci na fotografiji, odnosno artefaktu nastalom pri snimanju ili obradi slike.

Fotografiju iz 2023. ponovno je u srijedu objavila Kari Sivertzen, zaljubljenica u svemir koja na društvenim mrežama redovito dijeli javno dostupne NASA-ine snimke s neobičnim pojavama.

‘Ponekad uočim nešto što mi privuče pozornost pa to podijelim ovdje. Vjerujem da život postoji i na drugim planetima, a budući da je NASA na Marsu pronašla moguće tragove života, čini mi se da je to idealno mjesto za potragu’, napisala je Sivertzen na X-u.

Jedan korisnik fotografiju je nazvao ‘jednom od najboljih fotografija NLO-a na Marsu’ koje je vidio. Neovisni istraživač Marsa Jean Ward otišao je korak dalje.

Ima oblik meduze

‘NLO ili UAP u obliku meduze uočen je na Marsu. Čini se kao da je u kontaktu s površinom. Podsjeća me i na objekt nalik tronošcu’, napisao je.

Neki su ga zbog toga usporedili s golemim izvanzemaljskim strojevima iz znanstvenofantastičnog klasika ‘Rat svjetova’. Skeptici, međutim, nude mnogo jednostavnije objašnjenje. Prema njima, neobična crna figura najvjerojatnije je posljedica oštećenih ili pogrešno prikazanih piksela na Curiosityjevoj fotografiji.

Pojavila se i tvrdnja da je riječ o letjelici koju je napravio čovjek, odnosno NASA-inu helikopteru Ingenuity, koji je 2021. izveo prvi motorni i daljinski upravljani let na drugom planetu. No to objašnjenje ne odgovara činjenicama: Ingenuity se nalazio više od 3200 kilometara dalje, u sasvim drugom krateru na Marsu.

Curiosity od 2012. istražuje krater Gale, golemi udarni krater u čijem se središtu uzdiže planina. Znanstvenici vjeruju da bi upravo to područje moglo pružiti dodatne dokaze o tome da je na Marsu u dalekoj prošlosti postojao život.

Poput rovera Perseverance, Curiosity svojim instrumentima proučava slojeve stijena, naslage gline i klimatsku povijest planeta, tražeći tragove uvjeta pogodnih za mikrobni život.

NASA je u rujnu 2025. objavila da je u uzorku koji je prikupio Perseverance pronađen dosad najuvjerljiviji mogući trag drevnog mikrobnog života na Marsu. To, međutim, nije dokaz postojanja inteligentnog života, a NASA i Bijela kuća ističu da takvi tragovi nikada nisu pronađeni.

Internet se zabavlja

Neobičan objekt s Curiosityjeve fotografije zato je postao plodno tlo za mnogo maštovitije interpretacije. ‘Izgleda kao toranj ili neka vrsta građevine, s kupolom na vrhu... možda ostatak neke davne marsovske civilizacije’, napisao je jedan korisnik.

‘Meni izgleda kao strašilo! Ali ozbiljno, što je to? Ne izgleda poput pješčanog vrtloga’, komentirao je drugi.

Kako Perseverance i Curiosity šalju sve veći broj fotografija Marsove površine, pažljivi promatrači na njima povremeno pronalaze oblike koji ih podsjećaju na vrata, drevne kipove pa čak i ljude koji hodaju Crvenim planetom.

Za velik dio takvih ‘otkrića’ postoji dobro poznato psihološko objašnjenje – pareidolija. Riječ je o sklonosti ljudskog mozga da u nejasnim i nasumičnim oblicima prepoznaje poznate prizore i predmete. Isti fenomen omogućuje nam da u oblacima vidimo lica, u stijenama životinje, a u pustim marsovskim krajolicima građevine koje izgledaju kao da ih je netko napravio.

Najpoznatiji primjer s Marsa svakako je takozvano ‘Lice na Marsu’, koje je NASA-in orbiter Viking 1 fotografirao 1976. godine. Zbog kombinacije sjena i tada relativno slabe rezolucije fotografije, brdo je izgledalo poput golemog ljudskog lica.

Kasnije snimke znatno veće rezolucije pokazale su da je riječ o običnom, erodiranom brdu.