Lansiranje satelita Meteosat Third Generation-Imager 2 (MTG-I2) raketom Ariane 6 iz europske svemirske luke u Francuskoj Gvajani predstavlja važan korak za europsku meteorologiju i promatranje Zemlje.

Europska svemirska agencija (ESA) ostvarila je povijesni uspjeh u tom području u vremenu u kojem klimatske promjene povećavaju rizik od ekstremnih vremenskih događaja. Satelit MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imager-2) uspješno je lansiran raketom Ariane 6 iz Europske svemirske luke u Kourouu u Francuskoj Gvajani.

Ovom misijom ESA je dovršila prvu tročlanu konstelaciju satelita Meteosat treće generacije (MTG). MTG-I2, uspješno lansiran 27. srpnja, drugi je satelit za snimanje u toj konstelaciji, a pridružio se Imageru, lansiranom 2022. godine, te Sounderu, lansiranom 2025. godine. Nakon završetka faze puštanja u rad konstelacija će početi djelovati punim kapacitetom.

Revolucija u prognoziranju ekstremnih vremenskih događaja

MTG-I2 će doletjeti na visinu od 36.000 kilometara u geostacionarnoj orbiti te će zadržavati gotovo nepromijenjen položaj u odnosu na Zemlju i neprekidno promatrati njezinu površinu, piše Euronews.

Njegov glavni instrument, Flexible Combined Imager, omogućit će brzo skeniranje Europe i prikupljanje snimaka visoke rezolucije u intervalima od samo dvije i pol minute. Ovakva učestalost snimanja predstavlja velik napredak u kratkoročnom prognoziranju vremena, odnosno takozvanom nowcastingu, što će biti osobito važno za praćenje prirodnih katastrofa poput poplava i šumskih požara.

Nova tehnologija omogućit će praćenje atmosferskih fronti u skoro stvarnom vremenu, ranije prepoznavanje razvoja snažnih oluja, kao i bolje praćenje požara i onečišćenja zraka diljem Europe. Posebna pozornost bit će pritom usmjerena na Sredozemlje i sjevernu Afriku. Satelit je opremljen i instrumentom Lightning Imager, senzorom koji može otkrivati i određivati izvor pojedinačne munje tijekom dana i noći. Kombiniranjem podataka ovih satelita bit će moguće izgraditi svojevrsnu 'vremensku kocku', odnosno trodimenzionalni prikaz munja, vjetrova, dinamike oblaka i stakleničkih plinova.

'MTG-I2 donosi naprednu satelitsku tehnologiju koja će poboljšati praćenje vremena i vremenske prognoze diljem Europe te donijeti konkretne koristi građanima i zajednicama na cijelom kontinentu', rekla je Simonetta Cheli, direktorica programa ESA-e za promatranje Zemlje.

Važan trenutak za raketu Ariane 6

Lansiranje je ujedno bilo deveta misija Ariane 6 i prvi put da je ova europska raketa nosila satelit u geostacionarnu prijelaznu orbitu (GTO). Kako bi se dosegnula najveća udaljenost koju je Ariane 6 dosad ostvarila, korištena je konfiguracija s dva pomoćna raketna motora na kruto gorivo P120C.

Nakon odvajanja satelita od rakete uspješno je uspostavljena komunikacija sa svemirskom letjelicom te zemaljske ekipe sada nadziru otvaranje solarnih panela i postupno pokretanje njezina pogonskog sustava. Cilj je dosegnuti perigej i precizno prilagoditi putanju prema konačnoj geostacionarnoj orbiti.

Nakon što se satelit usmjeri prema Zemlji, završit će faza lansiranja i početka rada u orbiti (LEOP) pa može započeti znanstvena kalibracija instrumenata.

Europska industrijska suradnja i budućnost programa

Razvoj obitelji satelita MTG predvodila je ESA s europskim industrijskim konzorcijem na čelu s kompanijom Thales Alenia Space, uz potporu tvrtki OHB System i Leonardo. Nakon završetka kalibracije odgovornost za upravljanje satelitima i distribuciju podataka međunarodnoj znanstvenoj zajednici preuzet će Eumetsat.

Nova konstelacija osigurava kontinuitet promatranja koja je započela serija satelita Meteosat druge generacije, operativna od 2002. godine. Od 2033. očekuje se postupno lansiranje druge obitelji satelita MTG, čime bi se kontinuitet meteoroloških podataka i usluga trebao osigurati i nakon 2040. godine.

Za Europu to znači znatno brže i preciznije praćenje razvoja vremenskih prilika, osobito ekstremnih događaja koji mogu ugroziti živote, infrastrukturu i gospodarstvo.