Nakon što su uvjerljivom pobjedom protiv Gibraltara (7:0) uspješno otvorili kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026., hrvatski reprezentativci u ponedjeljak navečer (20.45 sati, NovaTV) na osječkoj Opus Areni ulaze u puno ozbiljniji izazov.

Na rasporedu je ogled s Češkom, na papiru najjačim suparnikom u skupini L, koji će uvelike pokazati u kakvom je stanju momčad Zlatka Dalića na početku ovog kvalifikacijskog mini-ciklusa.

Utakmicu s Češkom najavili su izbornik Zlatko Dalić i kapetan Luka Modrić, koji je prvi put javno progovorio o sve glasnijim špekulacijama da karijeru nastavlja u Milanu nakon rastanka s Real Madridom.

'Češka je znatno teži protivnik od Gibraltara, velik respekt imamo prema njima. Imaju odličnih igrača i izbornika koji je iskusan i vrhunski trener. U Gibraltaru smo rasporedili minutažu. Ako hoćemo sutra tri boda, moramo biti čvršći, agresivniji i strpljivi. Ova utakmica je ključna i svima nam je cilj Svjetsko prvenstvo. Gvardiol i Šutalo su se odmorili. Luka Sučić propušta utakmicu zbog obiteljskih obaveza, a Fruk je bolje, no nisam siguran je li on unutra', rekao je izbornik Zlatko Dalić u uvodu pa napomenuo:

'Nadam se da našim igračima ne remete koncentraciju vijesti o transferima. Oni znaju što je prava istina. Puno toga se pokaže netočno što se piše. Fokusirani su na Hrvatsku, a onda, kad ovo završi, mogu se koncentrirati na svoje klupske obaveze i transfere.'

O utakmici s Češkom Dalić je istaknuo:

'Mi se nećemo prilagođavati Česima, igrat ćemo s četiri igrača odostraga, znamo što nam je cilj. Igrat će koliko im dozvolimo, nas se pita. Kako se mi postavimo na terenu, tako će utakmica ići. Moramo zaista biti agresivni i odmah ići u osvajanje lopte, oni su ekipa koja je radna i koja puno trči, zato moramo biti blizu protivničkim igračima i ne dozvoliti im da se razigraju.'

Još je jednom izbornik istaknuo važnost Ivana Perišića...

'Perišić otkako je u reprezentaciji jedan je od ključnih igrača i puno nam je nedostajao u godinu dana koliko ga nije bilo. Rijetko koji igrač se nakon teške ozljede vrati na ovakav način i na ovakvu razinu u tim godinama. I vjerujem da je pred njim još nekoliko godina dobrog nogometa. On je igrač koji donosi prevagu. Vukao nas je sam protiv Gibraltara...'

Javnosti se obratio kapetan Vatrenih Luka Modrić. Odmah je otkrio potpisuje li za Milan...

'Ne mogu ništa reći na tu temu. Ima poziva, bilo je kontakata, ali sve sam stavio sa strane. Sve sam stavio sa strane jer se želim fokusirati na reprezentaciju i Real. Nikakvu odluku još nisam donio i to je jedina istina, a hoće li to biti za 10, 20 dana... ', rekao je Luka Modrić na pitanje o nastavku karijere te dodao:

'Ne možemo pobjeći od priča i pisanja. Meni osobno, a mislim da niti ostalima ne remeti koncentraciju. Cilj nam je pobijediti i to znamo. Mislim da ne utječe, ali pričam samo za sebe. To je nešto što je normalno. Takav je period godine i za dosta se igrača ne zna gdje će nastaviti. Mislim da ne utječu te priče ni na mlađe igrače. Ne remete im fokus. Mislim da je to normalan proces na koji ne možemo utjecati. Sutrašnja utakmica može usmjeriti kvalifikacije na pravi ili na krivi put.'

O kvalifikacijama za SP 2026. Modrić je kazao.

'Tako je kako je, ušli smo u kvalifikacije dobro, s dobrim rezultatom. Bit će nam važan svaki gol. Čeka nas utakmica protiv glavnog konkurenta u skupini uz sav respekt prema drugim ekipama. Može nam usmjeriti kvalifikacije u pozitivnom smjeru što se nadam da će se dogoditi. Težak protivnik, čvrst, dobar u prekidu i morat ćemo biti pravi.'

Sutra nas čeka utakmica s Česima.

'Zadnji put smo u Osijeku igrali protiv Poljske. Navijači su nas nosili i odigrali smo jako dobru utakmicu. Nadam se da će i sutra biti tako. Bilo nam je lijepo prije igrati i na Gradskom vrtu, ali osjećamo se ugodno na Opus Areni. Malo je zatvorenija pa se navijači bolje čuju. U Osijeku nas ljudi dočekaju s puno podrške i ljubavi', kazao je kapetan Vatrenih u najavi utakmice i dodao:

'Igrali smo s Češkom 2021. godine, pokazali su tad da su nezgodna ekipa, bili su bolji u prvom poluvremenu, ali mi smo se ubrzali u drugom dijelu, tako smo oslabili njihovu agresivnost. Moramo sutra paziti da ne gubimo lopte i ne dati im šanse za tranziciju. Imaju neugodne igrače u tranziciji. Schick je najveća prijetnja i najveća zvijezda Češke. Igra u sjajnoj formi, to je potvrdio u zadnje dvije sezone u Leverkusenu. Morat ćemo mu dati posebnu pozornost.'

Otkrio je Modrić hoće li igrati na SP-u 2026. godine.

'Svjetsko prvenstvo je velika motivacija. Ne znam kome će ovo biti zadnje, a kome neće. Vidjet ćemo hoću li ga ja igrati. Dobro se osjećam, zdrav sam. Imam želju igrati, ali ovisi gdje ću nastaviti karijeru.'