Prije gotovo tri godine Rijeka je na svojem stadionu na koljena bacila Milan, ali ovoga puta nije uspjela iznenaditi drugog talijanskog velikana Napoli koji je s(p)retno došao do punog plijena. Hrvatskom prvoligašu ovo je četvrti poraz zaredom, od toga treći u Europskoj ligi, poslije Real Sociedada i AZ Alkmaara, i jasno je da će san o proljeću u Europi ostati samo san bez obzira što su ostala još tri kola.

Nije to ništa neočekivano, jer je Rijeka u skupinu ušla kao autsajder koji se samo želio hrabro pohrvati s bogatijim i kvalitetnijim suparnicima. Opet je malo nedostajalo do prvog boda, nakon žestokog početka, nije bilo sreće, ali i snage da se iznenadi ugledni gost. Šteta!

Rijeka je uraganski krenula u utakmicu, Kulenović, Menalo i Murić izluđivali su nesigurne braniče talijanske momčadi, a u uvodnim minutama najzaposleniji čovjek na terenu bio je vratar gostiju Meret. Hrabra igra hrvatskog prvoligaša nagrađena je lijepom akcijom i golom u 13. minuti.

Menalo je proigrao Kulenovića, ovaj proslijedio loptu za Murića koji je opalio sa oko 18 metara i precizno pogodio za 1:0. Fantastičan gol!

Rani gol nije primirio Riječane koji su i dalje radili nered kod izbezumljenih Napolijevih nogometaša pa je goste nastavio spašavati golman Meret, on je u 18. minuti zaustavio novu prijetnju od Murića, a sedam minuta kasnije i snažni udarac Kulenovića.

U međuvremenu se ozlijedio strijelac Murić koji je morao van iz igre, bio je to novi udarac za Rožmanovu družinu koja se prije susreta suočila s brojnim izostancima važnih igrača poput Andrijaševića, Halilovića, Pavičića, Arsenića...

Prvih pola sata Rijeka je bila odlična, Napoli bezopasan, ali teško je bilo izdržati u takvom ritmu. Talijani su došli do daha, a u 43. minuti i do izjednačenja. Lopta je šetala u kaznenom prostoru, na kraju je Mertens oštro ubacio na pet metara gdje je bio usamljeni Demme, a Nijemcu nije bilo teško iz blizine zatresti mrežu.

U nastavku, već u 49. minuti, sreća je okrenula leđa Rijekinim igračima. Yateke je prošao po desnoj strani, pronašao Menala na rubu kaznenog prostora koji je pucao, ali je vratnica je bila na strani momčadi iz Napulja. Nedugo zatim uzvratili su gosti. Vratar Nevistić prvo je spriječio pokušaj Elmasa (53.), a par minuta kasnije uz pomoć grede je 'ukrotio' slobodnjak Mertensa.

Ipak, vidjelo se da su Talijani opasniji, kao da su u drugom poluvremenu ubacili u brzinu više ili im je na odmoru trener Gennaro Gattuso očitao lekciju.

U 62. minuti totalni preokret na Rujevici. Nakon ubačaja s lijeve strane, Brauta je pogodila lopta i nespretno se odbila u mrežu za vodstvo Napolija.

Brojnim izmjenama razbio se ritam, sve je to više izgledalo nepovezano, uslijedilo je razdoblje bez velikih prilika, a takva situacija na terenu odgovarala je gostima koji su držali prednost i kontrolirali igru.

Do kraja utakmice Napoli je imao još par prilika da dokrajči svojeg domaćina, ali i bez golova u završnici Talijani odlaze kući zadovoljni, jer su došli do druge pobjede u Europskoj ligi.

U drugom susretu 3. kola ove skupine Real Sociedad je kao domaćin svladao AZ Alkmaar sa 1:0 golom Portua (58), pa na polovici natjecanja AZ Alkmaar, Napoli i Real Sociedad imaju po šest bodova, dok je Rijeka posljednja bez bodova.

Za tri tjedna u 4. kolu igrat će Napoli - Rijeka i AZ Alkmaar - Real Sociedad.

RIJEKA - NAPOLI 1:2

RIJEKA: Nevistić - Tomečak, Escoval, Velkovski, Smolčić, Braut (Štefulj, 64) - Čerin; Murić (Yateke, 24, Raspopović, 64), Lončar - Menalo, Kulenović

NAPOLI: Meret - Di Lorenzo, Maksimović, Koulibaly, Mario Rui (Zielinski, 80) - Lobotka (Insigne, 59), Demme, Elmas (Ruiz, 59) - Politano (Lozano, 69), Petagna (Ghoulam, 80), Mertens