Dvadesetogodišnji Kimi Antonelli osvojio je pole-position za Veliku nagradu SAD-a u Austinu i tako napravio prvi korak prema povijesnom uspjehu. Iza sebe je ostavio Maxa Verstappena, koji će startati drugi, ali i momčadskog kolegu Georgea Russella, svojeg najvećeg konkurenta u borbi za naslov.

Mercedesov vozač u subotnjim je kvalifikacijama odvozio krug za 1:34.035, čime je Verstappena nadmašio za 179 tisućinki sekunde. Treće mjesto osvojio je Isack Hadjar, dok su iza njega završili Charles Leclerc i Lewis Hamilton.

Antonelliju je to već sedmi pole-position ove sezone, no ovaj bi mogao imati posebno značenje. Naime, mladi Talijan ima prvu priliku osigurati naslov svjetskog prvaka, i to čak pet utrka prije kraja sezone.

Rekord Sebastiana Vettela traje od 2010. godine

Ako uspije osvojiti naslov, Antonelli će s 20 godina i 61 danom postati najmlađi svjetski prvak u povijesti Formule 1.

Rekord trenutačno drži Sebastian Vettel, koji je 2010. godine postao prvak s 23 godine i 134 dana. Njemački vozač tada je s Red Bullom osvojio prvi od svoja četiri uzastopna naslova.

Antonelli bi tako nadmašio rekord star 16 godina, ali i ostvario nešto na što talijanski ljubitelji automobilizma čekaju više od sedam desetljeća.

Posljednji Talijan koji je osvojio naslov svjetskog prvaka bio je legendarni Alberto Ascari, davne 1953. godine.

Što se mora dogoditi da Antonelli večeras postane prvak?

Antonelli uoči utrke ima 340 bodova, čak 102 više od drugoplasiranog Russella i 111 više od Hamiltona, koji je treći.

Ove sezone ostvario je osam pobjeda u 17 utrka i čak 14 puta završio na pobjedničkom postolju. Ipak, za matematičku potvrdu naslova već u Austinu trebat će mu i pomoć rezultata konkurenata.

Uvjeti su vrlo jasni.

Antonelli mora pobijediti, Russell mora završiti na devetom mjestu ili slabije, a Hamilton na petom mjestu ili slabije.

Ako se sva tri uvjeta ostvare, mladi Talijan postat će svjetski prvak već večeras. U suprotnom, na potvrdu naslova morat će pričekati barem sljedeću utrku u Meksiku.

Zanimljivo, Russell će startati sa šeste pozicije, a Hamilton s pete, što znači da će Antonelliju, osim vlastite pobjede, trebati i njihov pad u poretku.

Verstappen mu može pokvariti planove

Iako Antonelli ima najbolju startnu poziciju, pobjeda neće biti jednostavna. Odmah uz njega nalazi se Verstappen, četverostruki svjetski prvak koji je pobijedio u posljednje dvije utrke, u Maleziji i Singapuru.

Nizozemac je nakon kvalifikacija priznao da nije bio zadovoljan ponašanjem bolida, ali vjeruje da Red Bull u utrci može biti konkurentan.

'Automobil nije bio stabilan koliko sam se nadao. Zbog toga sam imao manjih proklizavanja i nisam mogao prenijeti snagu na asfalt kako sam želio', objasnio je Verstappen.

Antonelli je, s druge strane, svjestan izazova koji ga očekuje već na startu.

'Max je bio jako brz, a Isack je također odradio nevjerojatan posao u kvalifikacijama. Neće biti lako, ali pokušat ćemo dobro startati, zadržati vodstvo u prvom zavoju i zatim nametnuti svoj ritam', poručio je mladi Talijan.

Velika nagrada SAD-a vozi se večeras od 21 sat po hrvatskom vremenu na stazi Circuit of the Americas u Austinu.

Antonelli tako ima priliku napraviti ono što nije uspjelo ni Lewisu Hamiltonu, Michaelu Schumacheru, Fernandu Alonsu ni Maxu Verstappenu - postati svjetski prvak Formule 1 već s 20 godina.