Zvijezda je rođena - vjerojatno je malo tko to pomislio 27. veljače 1977., kada je Maradona po prvi puta istrčao na teren noseći dres argentinske reprezentacije. Bilo je to protiv Mađarske, u prijateljskoj utakmici koju je Argentina riješila u svoju korist rezultatom 5:1.

Kako su peti gol postigli na samom početku drugog poluvremena, izbornik Menotti odlučio je dati tada 16-godišnjem 'Malom zelenom' gotovo svih 45 minuta drugoga dijela. No, niti njegova klupska forma kao niti vidni talent nisu kasnije prisilili izbornika da ga vodi na Svjetsko prvenstvo 1978., kada su Argentinci po prvi put trijumfirali, a Mario Kempes bio najbolji strijelac.

Vrijedno je spomenuti da je sam nadimak 'Mali zeleni' djelo Zvonimira Magdića, legendarnog Amiga, a iako je Menotti tada osvojio svjetsku titulu, Maradona je kasnije pokazao da je možda i pogriješio, s epskim igrama u Meskiku 1986., kada je Argentina došla do svoje druge titule.