Iranska reprezentacija jedna je od najugodnijih priča dosadašnjeg dijela Svjetskog prvenstva, no dok na terenu ostvaruje rezultate iznad očekivanja, izvan njega suočava se s problemima kakve nema nijedna druga momčad na turniru.
Nakon remija bez pogodaka protiv Belgije (0:0) na stadionu SoFi u Los Angelesu, iranski su nogometaši ostavili rukom pisanu poruku u svlačionici domaćina. Fotografija je ubrzo obišla svijet i privukla veliku pozornost medija.
Razlog nije samo emotivna poruka nego i činjenica da Iran zbog političkih okolnosti i restrikcija američkih vlasti uopće nema bazu u Sjedinjenim Američkim Državama. Umjesto toga, reprezentacija je smještena u meksičkoj Tijuani te za svaku utakmicu mora prelaziti granicu i putovati u SAD.
Osim dugih putovanja i dodatnih sigurnosnih provjera, dio članova stručnog stožera i dužnosnika iranskog saveza nije ni dobio dozvolu za ulazak u zemlju. Američke vlasti zasad nisu pokazale spremnost za veće promjene, uz poruku da se putni protokoli i dalje razmatraju.
Izbornik Amir Ghalenoei u više je navrata javno upozorio na situaciju u kojoj se nalazi njegova reprezentacija.
'Suočavamo se s izazovima koje nijedna druga reprezentacija na ovom prvenstvu nije morala prolaziti', poručio je iranski izbornik.
Unatoč svemu, Iranci su nakon utakmice s Belgijom odlučili poslati poruku pomirenja i zahvalnosti.
'Od drevne Perzije prije tisuću godina do civiliziranog Irana danas, duh Irana ostaje živ i nepokolebljiv. Hvala ti, Los Angelese, na gostoprimstvu. Stigli smo s ponosom, natjecali se s čašću, a odlazimo s dostojanstvom', napisali su igrači i članovi stožera.
U nastavku su zahvalili tisućama svojih navijača koji su ih bodrili s tribina, istaknuvši da su im dali 'srce, glas i dušu', a poruku su zaključili pozivom na mir, poštovanje i prijateljstvo među narodima.
Pismo sadrži i oznake #168 i #minab, kojima su odali počast djevojčicama poginulima u raketiranju škole u gradu Minabu krajem veljače.
Iran je u prvom kolu remizirao s Novim Zelandom (2:2), a bod protiv Belgije dodatno mu je povećao izglede za plasman u nokaut-fazu natjecanja.
O prolasku dalje odlučivat će posljednja utakmica skupine G protiv Egipta, koja će se igrati u Seattleu. Bude li uspješan, Iran bi mogao ostvariti jedan od najvećih rezultata u povijesti svog nogometa.
