Dok su navijači diljem svijeta raspravljali o najvećim zvijezdama turnira, argentinski influencer Valen Scarsini odlučio je pronaći potpuno suprotnog junaka - najmanje poznatog igrača Svjetskog prvenstva.

Nakon pretraživanja reprezentacija koje nastupaju na Mundijalu zaključio je da je to upravo Payne, desni bek Novog Zelanda koji je u tom trenutku na Instagramu imao manje od 5000 pratitelja.

Scarsini je potom objavio video i pozvao svoje pratitelje da zajednički podrže nogometaša za kojeg gotovo nitko nije čuo. Ono što je uslijedilo pretvorilo se u jednu od najluđih priča ovog prvenstva.

U samo nekoliko dana Payneov profil eksplodirao je. Broj pratitelja skočio je s manje od 5000 na više od milijun, a zatim nastavio rasti iz dana u dan. Njegov profil postao je popularniji od profila novozelandske reprezentacije, pa čak i od profila njegovog kluba Wellington Phoenixa.

Komentari su počeli pristizati iz cijelog svijeta. Ljudi iz Argentine, Meksika, Brazila i brojnih drugih zemalja odjednom su se počeli predstavljati kao njegovi 'dugogodišnji navijači'.

Payne je u međuvremenu priznao da nije razumio što se događa dok mu društvene mreže nisu počele eksplodirati. Nakon što je otkrio razlog, javio se influenceru koji je pokrenuo cijelu priču i zahvalio mu na podršci.

Dok se najveće zvijezde bore za naslov svjetskog prvaka, 32-godišnji Novozelanđanin postao je simbol jedne drukčije strane nogometa.

Nije zabio gol.Nije osvojio trofej.

Ali je postao jedan od najprepoznatljivijih likova Svjetskog prvenstva zahvaljujući jednoj ideji koja je obišla planet.