Kako navodi BBC, Southampton je optužen da je špijunirao trening Middlesbrougha uoči polufinala doigravanja, a Engleska nogometna liga pokrenula je disciplinski postupak koji bi u najtežem scenariju mogao završiti čak i izbacivanjem Southamptona iz play-offa. Da je EFL optužio Southampton zbog navodnog špijuniranja treninga Middlesbrougha, potvrdili su i Sky Sports te Reuters/RTÉ.

Odluka neovisne disciplinske komisije očekuje se vrlo brzo, a njezin rasplet s velikom pažnjom prate Southampton, Middlesbrough i Hull City, ali i cijela engleska nogometna javnost.

Što se dogodilo uoči polufinala?

Incident se, prema BBC-ju, dogodio 7. svibnja, dva dana prije prve polufinalne utakmice između Middlesbrougha i Southamptona.

Osoba koju Middlesbrough opisuje kao klupskog analitičara Southamptona navodno je promatrala trening protivnika u trening-centru Rockliffe Park. Svjedoci tvrde da je mobitelom snimala trening dok je nosila slušalice, a u Middlesbroughu vjeruju da je moguće i da je trening uživo prenosila putem videopoziva.

Kada joj je prišao član stručnog stožera Middlesbrougha, osoba se navodno nije željela identificirati, brzo je obrisala sadržaj s mobitela i pobjegla s mjesta događaja. Fotograf Middlesbrougha uspio ju je fotografirati, a klub tvrdi da je riječ o zaposleniku Southamptona.

Middlesbrough je slučaj odmah prijavio EFL-u. Sky Sports navodi da je Southampton optužen za kršenje EFL-ovih pravila nakon prijave Middlesbrougha o navodnom neovlaštenom promatranju treninga prije utakmice doigravanja.

Southamptonu prijeti drastična kazna

EFL je Southampton, prema dostupnim informacijama, teretio za kršenje dvaju pravila - onoga koje klubovima nalaže da postupaju u dobroj vjeri te pravila koje zabranjuje promatranje treninga protivničkog kluba unutar 72 sata prije međusobne utakmice. Sky Sports navodi da se u slučaju spominju pravila 3.4 i 127, pri čemu pravilo 127 izričito zabranjuje promatranje ili pokušaj promatranja treninga protivnika u tom razdoblju.

Posebnu težinu slučaju daje činjenica da bi komisija mogla stvarati presedan jer se pravilo o zabrani promatranja treninga unutar 72 sata nalazi u središtu jednog od najvažnijih disciplinskih slučajeva u novijoj povijesti Championshipa.

Prema BBC-ju, kazne mogu ići od novčane sankcije, preko oduzimanja bodova sljedeće sezone, pa sve do izbacivanja Southamptona iz doigravanja. Sky Sports također navodi da je izbacivanje iz play-offa jedna od mogućih kazni ako se klub proglasi krivim.

Ako bi Southampton bio izbačen, Middlesbrough bi vrlo vjerojatno dobio službenu pobjedu i otvorio bi mu se put prema finalu protiv Hull Cityja. BBC pritom ističe da bi obična novčana kazna mnogima djelovala nedovoljno, s obzirom na to da plasman u Premier ligu donosi golemi financijski dobitak.

Hull čeka rasplet, navijači strepe

U cijelu priču uključen je i Jakirovićev Hull City, koji se priprema za finale, iako još nije potpuno jasno protiv koga će igrati. Potencijalno izbacivanje Southamptona u posljednji trenutak izazvalo bi golem logistički kaos - od prodaje ulaznica i putovanja navijača do organizacije smještaja i mogućeg pomicanja termina utakmice.

Navijači Hulla već su zabrinuti jer bi svaka promjena mogla značiti i velik financijski gubitak za one koji su već platili prijevoz, hotele i ulaznice za Wembley.

Southampton se zasad oglašava vrlo oprezno. Izvršni direktor Phil Parsons poručio je da klub provodi internu istragu kako bi 'utvrdio sve činjenice i okolnosti'. The Guardian također navodi da je Southampton pokrenuo internu provjeru i da klub surađuje s postupkom.

S druge strane, trener Middlesbrougha Kim Hellberg nije skrivao ljutnju.

'Da nismo uhvatili tog čovjeka, svi bi danas govorili kako je Southampton taktički briljirao. Ovo ruši sve u što vjerujem u nogometu', rekao je Hellberg.

Najskuplja utakmica sezone tako je ušla u potpuno neočekivanu dramu. Umjesto priče o Wembleyju, povratku u Premier ligu i milijunima koji čekaju pobjednika, engleski nogomet sada čeka odluku komisije koja bi mogla promijeniti sudbinu cijelog doigravanja.