George Chuvalo, legendarni kanadski boksač hrvatskih korijena i jedan od najčvršćih teškaša u povijesti, preminuo je u 89. godini. U karijeri se dvaput borio s Muhammadom Alijem, a unatoč okršajima s nekima od najvećih udarača u povijesti boksa, nikada nije završio na podu.
Chuvalo je posljednjih godina bolovao od demencije i živio u ustanovi za dugotrajnu skrb u Torontu. Vijest o njegovoj smrti objavili su članovi obitelji i prijatelji.
Rođen je 12. rujna 1937. u Torontu kao sin hrvatskih doseljenika, a boksom se počeo baviti još kao dječak. U profesionalce je prešao 1956. godine i izgradio karijeru koja ga je dovela do najvećih imena zlatnog razdoblja teške kategorije.
Dvaput protiv Muhammada Alija
Najpoznatije borbe imao je protiv Muhammada Alija, s kojim je prvi put boksao 1966. godine u Torontu. Izdržao je svih 15 rundi protiv tadašnjeg svjetskog prvaka, a Ali ga je nakon borbe opisao kao najčvršćeg protivnika s kojim se do tada susreo.
Iako je Ali uvjerljivo pobijedio na bodove, nakon meča je završio u bolnici zbog unutarnjeg krvarenja. Chuvalo je, pak, kako je sam kasnije rekao, otišao plesati sa suprugom.
'On je najtvrđi čovjek protiv kojeg sam se ikada borio', izjavio je Ali nakon meča.
'Sjećam se dobro tih borbi. Kad smo se prvi put borili, namjerno je podigao ruke i tražio da ga udarim u tijelo. To je napravio samo jedanput. Nakon borbe je krvario i završio u bolnici, a ja sam sa ženom otišao na ples. Tko je tu pobjednik?!', rekao je Chuvalo, čije su borbe s Alijem navodno inspirirale Stallonea da snimi 'Rockyja'.
Ponovno su se borili 1972. u Vancouveru, a Ali je i drugi put pobijedio odlukom sudaca.
Chuvalo je tijekom karijere dijelio ring i s drugim velikanima teške kategorije, među kojima su Joe Frazier, George Foreman, Floyd Patterson, Jerry Quarry i Jimmy Ellis.
Njegova najveća posebnost bila je nevjerojatna otpornost na udarce. Iako je pretrpio nekoliko poraza prekidom, u 93 profesionalne borbe nikada nije bio srušen na pod.
Karijeru je završio s 73 pobjede, 18 poraza i dva remija, a čak 64 pobjede ostvario je nokautom.
Životna tragedija bila je teža od bilo kojeg udarca
Koliko god je bio čvrst u ringu, najteže udarce Chuvalo je doživio izvan njega.
Njegova obitelj suočila se s nizom tragedija povezanih s ovisnošću i samoubojstvom. Izgubio je trojicu sinova, Jesseja, Georgea Jr. i Stevena, kao i suprugu Lynne.
O tome je otvoreno govorio u autobiografiji 'Chuvalo: A Fighter's Life'.
'Ako biste zbrojili svaki udarac koji sam primio i taj broj pomnožili s 10.000, to se ne bi moglo usporediti s boli zbog gubitka trojice sinova i supruge zbog droge i samoubojstva', napisao je Chuvalo.
Nakon obiteljskih tragedija velik dio života posvetio je razgovorima s mladima o opasnostima ovisnosti. Putovao je Kanadom i vlastitu obiteljsku tragediju koristio kao upozorenje drugima.
Njegov doprinos sportu i zajednici posebno je obilježen u rodnom Torontu, gdje je 2019. otvoren George Chuvalo Community Centre.
Chuvalo je ostao zapamćen kao jedan od najizdržljivijih teškaša svoje generacije - čovjek koji je primao udarce Alija, Fraziera i Foremana, ali tijekom cijele profesionalne karijere nijedan ga protivnik nije uspio poslati na pod.
