George Chuvalo, legendarni kanadski boksač hrvatskih korijena i jedan od najčvršćih teškaša u povijesti, preminuo je u 89. godini. U karijeri se dvaput borio s Muhammadom Alijem, a unatoč okršajima s nekima od najvećih udarača u povijesti boksa, nikada nije završio na podu.
Chuvalo je posljednjih godina bolovao od demencije i živio u ustanovi za dugotrajnu skrb u Torontu. Vijest o njegovoj smrti objavili su članovi obitelji i prijatelji.
Rođen je 12. rujna 1937. u Torontu kao sin hrvatskih doseljenika, a boksom se počeo baviti još kao dječak. U profesionalce je prešao 1956. godine i izgradio karijeru koja ga je dovela do najvećih imena zlatnog razdoblja teške kategorije.
Dvaput protiv Muhammada Alija
Najpoznatije borbe imao je protiv Muhammada Alija, s kojim je prvi put boksao 1966. godine u Torontu. Izdržao je svih 15 rundi protiv tadašnjeg svjetskog prvaka, a Ali ga je nakon borbe opisao kao najčvršćeg protivnika s kojim se do tada susreo.
Ponovno su se borili 1972. u Vancouveru, a Ali je i drugi put pobijedio odlukom sudaca.
Chuvalo je tijekom karijere dijelio ring i s drugim velikanima teške kategorije, među kojima su Joe Frazier, George Foreman, Floyd Patterson, Jerry Quarry i Jimmy Ellis.
Njegova najveća posebnost bila je nevjerojatna otpornost na udarce. Iako je pretrpio nekoliko poraza prekidom, u 93 profesionalne borbe nikada nije bio srušen na pod.
Karijeru je završio s 73 pobjede, 18 poraza i dva remija, a čak 64 pobjede ostvario je nokautom.
Životna tragedija bila je teža od bilo kojeg udarca
Koliko god je bio čvrst u ringu, najteže udarce Chuvalo je doživio izvan njega.
Njegova obitelj suočila se s nizom tragedija povezanih s ovisnošću i samoubojstvom. Izgubio je trojicu sinova, Jesseja, Georgea Jr. i Stevena, kao i suprugu Lynne.
O tome je otvoreno govorio u autobiografiji 'Chuvalo: A Fighter's Life'.
'Ako biste zbrojili svaki udarac koji sam primio i taj broj pomnožili s 10.000, to se ne bi moglo usporediti s boli zbog gubitka trojice sinova i supruge zbog droge i samoubojstva', napisao je Chuvalo.
Nakon obiteljskih tragedija velik dio života posvetio je razgovorima s mladima o opasnostima ovisnosti. Putovao je Kanadom i vlastitu obiteljsku tragediju koristio kao upozorenje drugima.
Njegov doprinos sportu i zajednici posebno je obilježen u rodnom Torontu, gdje je 2019. otvoren George Chuvalo Community Centre.
Chuvalo je ostao zapamćen kao jedan od najizdržljivijih teškaša svoje generacije - čovjek koji je primao udarce Alija, Fraziera i Foremana, ali tijekom cijele profesionalne karijere nijedan ga protivnik nije uspio poslati na pod.
