Premier liga ove godine odstupa od dugogodišnje tradicije i na Boxing Day, 26. prosinca, bit će odigrana samo jedna utakmica.
Čast da održe tu tradiciju imat će Manchester United i Newcastle United, koji će igrati na Old Traffordu, dok će ostatak 18. kola biti raspoređen tijekom vikenda, piše The Athletic.
vezane vijesti
Boxing Day povijesno predstavlja jedan od najvažnijih dana u engleskom nogometnom kalendaru, s punim rasporedom utakmica na svim profesionalnim i poluprofesionalnim razinama. Međutim, ove godine samo će susret između Manchester Uniteda i Newcastlea biti pomaknut za TV prijenos u Ujedinjenom Kraljevstvu, dok će preostalih sedam utakmica 18. kola biti odigrano u subotu, a dvije u nedjelju.
Premier liga je priznala da ova odluka utječe na važnu tradiciju: "Premier liga želi priznati okolnosti koje su dovele do smanjenog broja utakmica na Boxing Day ove sezone, što utječe na važnu tradiciju u engleskom nogometu", stoji u priopćenju lige. "Liga jamči da će sljedeće sezone biti više utakmica Premier lige na Boxing Day – budući da taj datum pada u subotu."
Razlog ove promjene leži u složenoj strukturi TV prava i kalendara natjecanja. Premier liga je ugovorno obvezana organizirati 33 kola vikendom i pet kola tijekom tjedna. Budući da Boxing Day ove godine pada u petak, smatra se dijelom vikend-kola, a ugovori s domaćim emiterima dopuštaju prijenos samo jedne utakmice petkom u sklopu tog kola.
Dodatni pritisak na raspored stvaraju i promjene u FA kupu, gdje su četvrto, peto kolo i četvrtfinale rezervirani za vikende bez premierligaških utakmica. Prošle godine, kada je Boxing Day pao na četvrtak, cijelo kolo odigrano je kao "sredina tjedna", a nakon toga uslijedilo je redovno vikend-kolo.
Ovakav raspored izazvao je reakcije, a Manchester United je razgovarao s vodstvom lige i izrazio zabrinutost zbog velikog broja utakmica sredinom tjedna do Božića. Klub s Old Trafforda također je tražio da se termini utakmica oko blagdana potvrde znatno ranije kako bi navijači mogli na vrijeme planirati svoje obiteljske obveze.
Potvrda rasporeda za prosinac i siječanj kasnila je, a liga je kao razlog navela "složenost" kalendara tijekom blagdanskog razdoblja. Tradicija igranja nogometa na blagdane u Engleskoj ima duboke korijene.
Utakmice su se igrale čak i na sam Božić sve do 1960-ih, pružajući zabavu radničkoj klasi. Boxing Day ostaje iznimno popularan termin koji privlači velike posjete, unatoč često ograničenom javnom prijevozu.
Iako će navijači Premier lige ove godine biti uskraćeni za puni raspored, tradicija će se nastaviti u nižim rangovima. Engleska nogometna liga (EFL), koja obuhvaća drugi, treći i četvrti rang natjecanja, imat će uobičajeno bogat program na Boxing Day.
