Dvoboj se igra u gradu u kojem je legendarni Eusebio 1976. osvojio naslov prvaka Sjeverne Amerike igrajući za Toronto Metros-Croatiju, klub hrvatskih korijena.

Gotovo pola stoljeća kasnije, upravo će Toronto biti pozornica novog velikog hrvatsko-portugalskog sudara. Hrvatska i Portugal od 1 sat po hrvatskom vremenu igraju utakmicu šesnaestine finala Svjetskog prvenstva, a pobjednik ide na boljeg iz dvoboja Španjolske i Austrije.

Za poraženog turnir završava.

Portugalci pišu o Eusebiju, Ronaldu i Modriću

Record u najavi utakmice posebno ističe torontsku poveznicu s Eusebijom, jednim od najvećih portugalskih nogometaša svih vremena. No Portugalci su pritom izostavili važan detalj: Eusebio je u sezoni 1975./1976. igrao za hrvatski klub Toronto Metros-Croatia, s kojim je 1976. osvojio naslov prvaka NASL-a.

Sada se u istom gradu Portugal vraća u nokaut-utakmicu Svjetskog prvenstva protiv Hrvatske, reprezentacije koja je posljednjih godina postala sinonim za velike turnire, produžetke, dramu i utakmice u kojima se nikada ne predaje.

Portugalski mediji u najavama prirodno guraju i veliki dvoboj dvojice veterana koji su obilježili jednu nogometnu eru. Cristiano Ronaldo i Luka Modrić ponovno su na velikoj sceni, obojica već u četrdesetima, ali i dalje lideri svojih reprezentacija.

Nekadašnji suigrači iz Real Madrida zajedno su osvojili četiri Lige prvaka, ispisali zlatno razdoblje madridskog kluba i godinama bili među najvažnijim igračima svjetskog nogometa. Večeras će jedan protiv drugoga igrati možda i posljednju veliku utakmicu na Svjetskom prvenstvu.

O Jogo: Portugal je završio na težem putu

Portugalski mediji ne skrivaju da Portugal u nokaut-fazu ne ulazi onako kako je planirao. Remi s Kolumbijom u posljednjem kolu skupine značio je drugo mjesto i teži put kroz ždrijeb.

O Jogo je taj portugalski rasplet opisao kao 'mlaku kavu za teži put', aludirajući na činjenicu da je momčad Roberta Martíneza promašila prvo mjesto u skupini i odmah dobila vrlo zahtjevnog suparnika. Prvo Hrvatska u Torontu, a zatim, ako prođe, mogući dvoboj sa Španjolskom.

A Bola uoči utakmice ističe osnovni okvir dvoboja: Portugal i Hrvatska igraju na BMO Fieldu, Portugal je dosad zabio šest golova na turniru, Hrvatska pet, a obje reprezentacije u nokaut-fazu ulaze s jasnim teretom velikih očekivanja.

Portugal ima ogromnu individualnu kvalitetu, širinu i zvijezde koje mogu riješiti utakmicu jednim potezom. No Hrvatska ima ono što se ne vidi uvijek u statistici - iskustvo ovakvih večeri, mirnoću u kaosu i momčad koja je već godinama najopasnija kada je mnogi prerano otpišu.

Hrvatska zna igrati ovakve utakmice

U Portugalu Hrvatsku ne predstavljaju kao lagan posao. Naprotiv, u najavama se provlači oprez. Vatreni su kroz posljednja svjetska prvenstva izgradili reputaciju reprezentacije koja preživljava najteže trenutke, ne raspada se pod pritiskom i u nokaut-fazi često pronađe dodatnu razinu.

Za Portugal je ovo utakmica u kojoj mora opravdati status favorita. Za Hrvatsku je ovo nova prilika da napravi ono što je toliko puta radila na velikim turnirima - odvede utakmicu u zonu nervoze, strpljenja i iskustva, gdje često zna biti najopasnija.

Toronto tako večeras neće biti samo mjesto dvoboja Hrvatske i Portugala. Bit će to grad s jakom nogometnom simbolikom za obje strane: Eusebijevim tragom, hrvatskim korijenima u priči o Metros-Croatiji i novim velikim sudarom Ronalda i Modrića.

Pobjednik nastavlja san. Poraženi ide kući.