FIFA je uvela obvezne pauze za osvježenje u svakoj utakmici, i to u oba poluvremena, bez obzira na vremenske uvjete.

To znači da će svaka utakmica imati po jedan 'refreshing break' u prvom i drugom dijelu. Pauze traju oko tri minute i predviđene su sredinom svakog poluvremena, otprilike oko 22. i 67. minute. Pravilo vrijedi čak i za utakmice koje se igraju u zatvorenim, klimatiziranim stadionima. FIFA odluku objašnjava brigom za zdravlje igrača zbog vrućine, vlage i zahtjevnih uvjeta u SAD-u, Kanadi i Meksiku.

No nisu svi oduševljeni. Izbornik SAD-a Mauricio Pochettino otvoreno je kritizirao odluku.

'Ne sviđa mi se. Sviđa mi se samo kada su uvjeti ekstremni, ali kada su uvjeti dobri, nepotrebno je', rekao je Pochettino.

Argentinac smatra da takvi prekidi imaju smisla samo kada su temperature i uvjeti zaista opasni za igrače. U suprotnom, prema njegovu mišljenju, nepotrebno mijenjaju ritam nogometa.

Pochettino je ranije govorio i da se nogomet pretvara u nešto drugo ako se stalno dodaju nova zaustavljanja. 'Koristim pauzu za vodu da pomognem igračima. Ali i dalje mi se ne sviđa', rekao je te dodao da, ako se stalno nešto dodaje, 'nogomet kakav poznajemo prestat će postojati i postat će neki drugi sport'.

Kritike ne dolaze samo iz trenerskog kuta. Dio navijača i komentatora žali se da pauze razbijaju ritam utakmice, posebno kada se koriste za reklame. Na otvaranju turnira irski RTE našao se na udaru kritika jer je tijekom pauza za vodu emitirao reklame, što je kod gledatelja izazvalo nezadovoljstvo.

Tu se otvara i šira rasprava. Pauze jesu uvedene zbog sigurnosti igrača, ali istovremeno stvaraju novi televizijski prostor. Budući da traju nekoliko minuta, nekim televizijama postale su prilika za reklamne blokove, što navijačima djeluje kao još jedan komercijalni zahvat u samu strukturu utakmice.

S druge strane, treneri će pauze sigurno koristiti i taktički. U tri minute mogu promijeniti upute, korigirati presing, pokazati gdje nastaje problem i smiriti momčad. To znači da 'refreshing break' više nije samo trenutak za vodu, nego i svojevrsni mini time-out.

Upravo to smeta dijelu nogometne javnosti. Nogomet je desetljećima imao prirodan ritam, bez čestih službenih prekida, a sada će svaka utakmica na SP-u imati barem dva unaprijed planirana zaustavljanja. U turniru u kojem se ionako mnogo govori o vrućini, vlazi, olujama i mogućim odgodama, FIFA je dodala još jedan element koji može utjecati na tijek utakmice.