Prije godinu dana, kad je objavila povratak nakon teške ozljede, operacije i pokretanja novih, izvansportskih karijera, ni ona sama nije bila sigurna je li još uvijek dovoljno dobra za dolazak u Milano i Cortinu. No, sezona 2025/2026. odagnala je sve sumnje. Na posljednjem spustu je doživjela težak pad, utrka je nakon toga prekinuta, ali trebali bismo je vidjeti još jednom na olimpijskom spustu. I to kao jednu od favoritkinja.

Blizu novog Malog globusa

I ne samo na ZOI - na najboljem je putu da osvoji još jedan, 21. Mali kristalni globus u spustu, nakon pet postolja, od čega dvije pobjede. I u superveleslalomu je još u igri, trenutno je treća s dva postolja. Dapače, i u generalnom plasmanu je trenutno šesta. Dosad najlošiji plasman u sezoni bilo je četvrto mjesto. Ponovimo - 41 joj je godina.

'Jako sam uzbuđena kako se stvari razvijaju. Vrlo mi je važno da sam se kvalificirala po svojim nastupima i rezultatima ove sezone, a ne zbog onoga što sam radila u prošlosti. Željela sam izboriti svoje mjesto skijanjem, i ponosna sam što sam to i napravila', rekla je nedavno u intervjuu za The Athletic, nakon što je definitivno izborila nastup na ZOI u veljači.

Blizu tom uspjehu došla je već prošle sezone, svoje prve povratničke, kad je bila druga najbolja Amerikanka u brzim disciplinama, iza Lauren Macuge koja se u međuvremenu ozlijedila i neće u Italiju. Ostalo joj je još izboriti nastup i u Super-G, gdje je trenutno najbolja među američkim skijašicama.

Lov na Stenmarka

Kao da je te 2019. stisnula dugme za pauzu, i sad nastavila onako kako je dotad skijala. S ovogodišnje dvije pobjede stigla je do 84 trijumfa u Svjetskom kupu, bolji od nje i u muškoj i u ženskoj konkurenciji samo su nenadmašna Mikaela Shiffrin sa 108 i Ingemar Stenmark s 86. Možda prestigne i Letećeg Šveđanina do kraja ove sezone. Osim toga, jedna je od samo sedam žena (među njima je i Janica Kostelić) koje su pobjeđivale u svih pet disciplina.

A podsjetimo se kako je to bilo na kraju 'prvog poluvremena' karijere Lindsey Vonn. Jurnjava po padinama uzela je svoj danak u brojnim ozljedama, i već na početku sezone 2018/19. obznanila je da će to biti njezina posljednja. Od pobjeda u Svjetskom kupu oprostila se u švedskom Areu, a bronca u spustu na Svjetskom prvenstvu 2019. bila je konačno 'zbogom'. Ili je to tako tada izgledalo.

Operacija zamjene koljena

No, preokret je nastao 2024., nakon operacije zamjene koljena. Bilo je to doista čudo ortopedije. Prije operacije jedva je hodala, vidljivo šepala uz bolove, što je sve bilo posljedica teškog pada 2013. I onda se podvrgnula eksperimentalnom zahvatu, ugrađen joj je novi zglob od titana. Samo dva mjeseca kasnije osjećala se dovoljno dobra za skijanje na moru u Miamiju, i onda se počela zabavljati mišlju o povratku, premda je još uvijek mislila da je operacija bila samo put prema uživanju u aktivnom životnom stilu u drugoj polovici života. No, kako se oporavljala shvatila je da novo koljeno može izdržati puno više, pa i nevjerojatne napore pri jurnjavi na spustaškim strminama koje teško podnose i zdravi skijaši.

I odlučila je: vratila se skijanju, i nakon početnih uspjeha zapela u odustajanjima i plasmanima ispod 20. mjesta. Nitko nije znao kako će stvari dalje ići. Osim, očito, same Lindsey koja je uz prirođenu i stečenu tjelesnu moć bila dovoljno strpljiva. Naznaka onoga što se događa danas stigla je s drugim mjestom u posljednjem superveleslalomu prošle sezone, prepoznao je to i časopis Time koji je Lindsey Vonn objavio na svojoj naslovnici u listopadu 2025.

Slijedile su pripreme u Južnoj Americi pod paskom novog trenera, slavnog Šveđanina Aksela Lunda Svindala, i tamo je našla novu snagu. Okuražila se toliko da je promijenila prvobitnu odluku o konačnom povlačenju nakon ZOI, najavivši da će ipak odraditi cijelu sezonu Svjetskog kupa. Kad ide, onda ide. Uspjela se i našaliti.

'Znam da sam još 2019. snimila dokumentarac Završna sezona, ali ovo je doista posljednja'.

Sada odlazi kao šampionka

A kakav bi to tek bio oproštaj s, recimo, zlatom u Cortini i (bar jednim) Malim kristalnim globusom...

'Pred Cortinu stvari izgledaju je...no sjajno', iskrena je bila nakon ulaska u olimpijsku ekipu, uspjeha koji će je odvesti na skijališta koja voli nazivati svojim drugim domom, zbog čak 12 pobjeda u Cortini. Tako će karijeru završiti na način koji joj je 2019. bio uskraćen, kad je otišla šepajući, a ne kao šampionka.

Ono što je zanimljivo, Lindsey Vonn u petogodišnjoj 'mirovini' nije bila jedna od onih koja nije znala što bi sa sobom bez jurnjave na skijama sa 120 kilometara na sat. Gradila je novi život, i naizgled joj skijanje nije ni nedostajalo. Bila je savjetnica investicijskih fondova, postala investitorica, bavila se humanitarnim radom, provodila vrijeme sa svojim psima, gradila nova i obnavljala zapostavljena prijateljstva, postala modnom ikonom, bila rado viđena na crvenim tepisima, po njoj su se nazivala jela, bila zaručena pa raskinula zaruke s hokejaškom zvijezdom P.K. Subbanom... Iznad svega, zdravlje joj nije dopuštalo čak i razmišljanje o natjecateljskom skijanju. Sve dok nije našla Martina Rochea, ortopeda s Floride koji joj je ponudio plan o minimalno invazivnoj operaciji djelomične zamjene koljena, i to uz pomoć robota.

Često imala ulogu babysittera mlađe braće i sestara

Mnogi uzroke takve voljne snage nalaze u njezinom odrastanju i odgoju. Bila je najstarije od petero djece u obitelji Kildow, s roditeljima odvjetnicima, i često je imala ulogu babysittera mlađe braće i sestara, od kojih su troje najmlađih bili trojke. Čuvala ih je, kad je dobila vozačku dozvolu vozila ih je u školu, spremala ručak sebi i ostaloj djeci. No, imala je i veliku podršku obitelji koja se zbog njezinog skijanja preselila iz Minnesote u Colorado kako bi omogućili bolje uvjete dvanaestogodišnjoj Lindsey.

'To mi je dalo osjećaj odgovornosti. Moja obitelj je mnogo toga žrtvovala zbog mene i trebala sam dokazati da je ta žrtva opravdana jer sam oduzimala puno stvari braći i sestrama. Uvijek sam nastojala dati najbolje što mogu', rekla je u jednom intervjuu o svom životu. A to nije bilo lako, jer su joj cijeli život - i u skijanju i izvan njega - mnogi govorili da nije dovoljno dobra, da nema pravu tjelesnu građu ili dovoljno dobre vještine.

Nakon svih uspjeha, sada više ne mora nikome, pa ni sebi, ništa dokazivati. A svemu drugom, pa i prijateljstvima, vratit će se nakon ove sezone. Zasad je potpuno fokusirana na skijanje. Godine? Ne predstavljaju joj problem, za časopis People rekla je da želi ljudima pokazali da starost (po sportskim kriterijima) nije nikakva prepreka, nego može biti i prednost jer donosi iskustvo.

Uzor joj je postala i mentorica

Lindsey Vonn je prvi put na skije stala s dvije godine, na padine je odveo otac Alan Lee Kildow, svojedobni juniorski prvak SAD-a koji je od skijanja odustao zbog ozljede koljena sa samo 18 godina. No, djevojčicu je skijanju podučavao djed Don Kildow. U djetinjstvu joj je uzor bila olimpijska pobjednica Picabo Street koja joj je postala i svojevrsna mentorica, oduševljena činjenicom da se mala Lindsey niz padine spušta s osmijehom na licu, zaljubljena u brzine.

Prije selidbe u poznati skijaški centar Vail u Coloradu, Lindsey je na skijališta odlazila na obiteljska zimovanja, obično bi tijekom dugih vožnji iz Minnesote spavala na stražnjem sjedalu u vreći za spavanje. Korak po korak penjala se na ljestvicama, da bi u Svjetskom kupu debitirala 2000., sa samo 16 godina.

Godinu kasnije upisala je svoje prvo olimpijsko iskustvo u slalomu i kombinaciji, i kao 17-godišnjakinja bila šesta u drugospomenutoj disciplini. Dvije godine kasnije počela je nizati uspjehe u svojoj najboljoj disciplini, spustu. Tada je već postala i Lindsey Vonn, nakon udaje za skijaša Thomasa Vonna od kojeg se razvela 2013., našavši novog partnera u velikom golferu Tigeru Woodsu.

Sve nakon toga je povijest, obilježena trofejima a onda - nažalost - svim onim ozljedama koje inače prate skijašice i skijaše, od kojih je patila posljednjih nekoliko godina prve faze svoje karijere. Danas je opet na stazi slave.

'I dalje jurim za svojim snovima, i dalje pomičem granice, vjerujući u ono što mogu. Nadam se da će time svi dobiti poruku: nikad ne odustajte od sebe'.