Balogun je dobio crveni karton u utakmici SAD-a protiv Bosne i Hercegovine i trebao je propustiti osminu finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije. FIFA je, međutim, njegovu kaznu od jedne utakmice suspendirala na godinu dana, pa američki napadač ipak ima pravo nastupa.

Kontroverza je dodatno eksplodirala nakon navoda da je američki predsjednik Donald Trump osobno razgovarao s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom i tražio preispitivanje slučaja.

Sada je Blatter na X-u poslao vrlo oštru poruku: 'Crveni kartoni ne poništavaju se političkim telefonskim pozivima. Poništavaju se pravilima, dokazima i neovisnim tijelima. Ako se američki predsjednik uključuje kod predsjednika FIFA-e, a igrač iznenada bude oslobođen prije utakmice nokaut-faze Svjetskog prvenstva, pitanje je neizbježno: Quo vadis, FIFA?', napisao je Blatter.

Zatim je dodao rečenicu koja najbolje sažima njegovu kritiku: 'Nogomet nikada ne smije postati igralište za političku moć', poručio je bivši predsjednik FIFA-e.

Blatterova reakcija posebno je zanimljiva zbog njegove prošlosti. Riječ je o čovjeku koji je godinama vodio FIFA-u i čiji je mandat također bio obilježen velikim kontroverzama. No upravo zato njegova poruka sada dodatno odjekuje: čak i bivši predsjednik organizacije smatra da slučaj Balogun otvara opasno pitanje političkog utjecaja na nogomet.

FIFA formalno nije poništila crveni karton, nego je suspendirala provedbu kazne. No praktični učinak je isti: Balogun, jedan od najvažnijih igrača SAD-a, može igrati protiv Belgije. Belgijci tvrde da je odluka u suprotnosti s pravilima prema kojima crveni karton automatski donosi suspenziju za sljedeću utakmicu. FIFA se, s druge strane, poziva na mogućnost odgode provedbe disciplinske kazne.

Problem je u dojmu koji je ostao iza cijelog slučaja. Ako se kazna suspendira baš u trenutku kada domaćin turnira treba svog najboljeg napadača za nokaut utakmicu, i ako se uz to spominje razgovor američkog predsjednika s prvim čovjekom FIFA-e, onda se neizbježno otvara pitanje jednakosti pravila za sve reprezentacije.

Blatter je upravo na to ciljao. Njegova poruka nije samo kritika jedne odluke, nego upozorenje da nogomet ne smije postati prostor u kojem politička moć utječe na sportske odluke. U trenutku kada se cijeli turnir igra pod ogromnim globalnim povećalom, takva sumnja za FIFA-u je posebno opasna.

Slučaj Balogun tako je od jedne sudačke odluke postao jedna od najvećih priča Svjetskog prvenstva. A Blatterovo pitanje sada zvuči kao sažetak cijele afere: Quo vadis, FIFA?