Kritičari su tvrdili da će turnir izgubiti na kvaliteti, da će biti više jednosmjernih utakmica i da će velike reprezentacije bez problema prolaziti protiv autsajdera koji na takvoj pozornici nemaju što tražiti.

Samo deset dana nakon početka Mundijala 2026., jedna mala država s Kariba ozbiljno je uzdrmala takve tvrdnje.

Curaçao je postao jedna od najvećih priča prvenstva.

Na prvi pogled činilo se da su kritičari u pravu. Njemačka je u prvom kolu slavila 7:1 i mnogi su zaključili da je upravo ta utakmica najbolji dokaz da prošireni format nema smisla.

No nogomet je ponovno pokazao zašto ga je nemoguće svesti samo na brojke.

Ista ta reprezentacija nekoliko dana kasnije odigrala je 0:0 protiv Ekvadora, osvojila prvi bod u povijesti Svjetskih prvenstava i ostala u utrci za plasman u nokaut fazu.

Još impresivnije, Curaçao nije do boda došao slučajno.

Ekvador je prema vratima Eloya Rooma ispalio sve što je mogao, ali vratar karipske reprezentacije odigrao je utakmicu života. Njegovih 15 obrana postalo je jedna od priča turnira, a Curaçao je od reprezentacije koju su svi ismijavali postao reprezentacija za koju sada navija cijeli svijet.

Upravo je to ono što je FIFA željela postići proširenjem natjecanja.

Dati priliku reprezentacijama koje nikada prije nisu bile dio najveće nogometne pozornice.

I Curaçao nije jedini primjer.

Zelenortski Otoci osvojili su bod protiv Španjolske, Bosna i Hercegovina remizirala je s Kanadom u premijernom nastupu na svjetskim prvenstvima, Novi Zeland uzeo je bod Iranu, a DR Kongo pokazao da može biti konkurentan Portugalu.

Nijedna od tih reprezentacija ne bi bila na prvenstvu po starom formatu.

Danas su među najzanimljivijim pričama turnira.

Curaçao je otišao korak dalje.

Nakon povijesnog boda protiv Ekvadora igrače su u svlačionici posjetili nizozemski kralj Willem-Alexander i kraljica Máxima. Dick Advocaat govorio je o navijačima koji su slavili čak i nakon poraza 7:1 od Njemačke, a vratar Eloy Room postao je globalna zvijezda.

Teško je pronaći bolji primjer onoga što Svjetsko prvenstvo treba predstavljati.

Ne samo okupljanje najvećih nogometnih sila, nego i priliku da se male zemlje predstave svijetu.

Prije dva tjedna malo je tko izvan Kariba znao nešto o Curaçaou.

Danas o njima pišu njemački, nizozemski, britanski i južnoamerički mediji.

Ako je cilj proširenog Mundijala bio stvoriti nove priče, onda je Curaçao već sada najveći uspjeh FIFA-inog projekta.