Nikola Pilić, legendarni hrvatski tenisač i trener, preminuo je u Rijeci u 87. godini života. Ostat će upamćen kao jedan od najvažnijih ljudi u povijesti tenisa na ovim prostorima – 2005. godine predvodio je Hrvatsku do povijesnog trijumfa u Davis Cupu, a isti trofej osvajao je i sa Zapadnom Njemačkom (tri puta) te sa Srbijom.

Tijekom bogate trenerske karijere radio je s nizom vrhunskih igrača, no posebno se ističe njegova uloga u razvoju mladog Novaka Đokovića, kojem je otvorio vrata prema svjetskom vrhu. Upravo zbog toga Đokovićev oproštaj od svog teniskog učitelja ima dodatnu emotivnu težinu te ga prenosimo u cijelosti.

'Dragi Šjor Niko,

Primio sam tužnu vijest danas dok sam bio na terenu, završavajući svoj trening. Osjećaj praznine i tuge me je obuzeo. Nadam se da si osjetio koliko si mi značio u karijeri i životu. Tvoj utjecaj na moj razvoj kao čovjeka i tenisača ostaje neizbrisiv. Osjećam vječnu zahvalnost tebi i tvojoj divnoj ženi Miji što ste me prihvatili kao vašeg rođenog sina kada sam imao 12 godina.

Moji roditelji i braća su tebe uvijek osjećali kao člana obitelji. Kada su nam gotovo svi okrenuli leđa i dok je naša zemlja razarana u bombardiranju, Mija i ti ste nam pružili ruku podrške i učinili sve što u vašoj moći da bi moja braća i ja mogli nastaviti živjeti svoj san i da se bavimo sportom koji volimo.

Hvala ti za sve trenutke koje sam danas iznova u glavi doživljavao i koji će ostati urezani u mojem pamćenju dok sam živ. Pored tuge i pomiješanih emocija koje osjećam, tvoj lik i sjećanja na zajedničke trenutke mi unosi radost i zahvalnost u srce.

Tvoja ostavština će dugo trajati i generacije će se s velikim divljenjem osvrtati na tvoj lik i djela. Sva tvoja dostignuća kao igrač, trener i selektor su ispisana zlatnim slovima u knjigama sportske povijesti Balkana i svjetskog tenisa. Za mene, ipak, ono najvažnije je da te s ponosom mogu zvati 'Šjor Niko, moj teniski Otac'.

Počivaj u miru'