Od deset novih trenera ističu se John Harbaugh, koji je nakon 18 sezona u kojima je ipak prečesto ostao kratak za „srebrninu“ Baltimore Ravense zamijenio New York Giantsima. Klint Kubiak nakon šampionske koordinatorske role u Seahawksima imenovan je glavnim trenerom Las Vegasa i pokušat će ono gdje su mnogi propali prije njega - učinit da igra Raidersa liči na nešto. Joe Brady je pak novi glavni trener Buffalo Billsa, gdje je vlasnicima prekipjelo čekati Super Bowl sa Scottom McDermottom. Dvostruki trener godine Kevin Stefanski svoj osobni uspjeh nikako nije mogao prenijeti na timski te će gorak okus tugice Brownsa pokušati isprati na jugu vodeći Atlanta Falconse. Mike McCarthy preuzeo je Steelerse koji započinju eru bez Mike Tomlina, koji je u Pittsburgh donio jedan Super Bowl, a u svojih 19 godina nije imao niti jednu gubitničku sezonu.

S igračke strane, A.J. Brown zamijenio je Philadelphiju New Englandom gdje se nadaju da će mu biti ugodnije natjecati se na terenu nego na klupi čitajući knjige. Bengalsi su doveli jednog od najboljih defensive tackleova lige Dextera Lawrencea. Jedan od najboljih wide receivera generacije, Mike Evans nakon 12 sezona u Tampi je zamijenio jedini „dom“ kojeg je poznavao sa San Franciscom. Kenneth Walker, MVP zadnjeg Super Bowla je prešao u Chiefse koji se s njim nadaju da su napokon pokrpali veliku run-game rupu. Trey Hendrickson je pak „dobio krila“ i tigrove zamijenio gavranima. Ozbiljni „izazivači“ Broncosi i Billsi su svojim quarterbackovima dali jake mete u Jaylenu Waddleu i DJ Mooreu. Cowboysi su pojačali obranu s Rashanom Garyjem, a Texansi trku s Davidom Montgomeryjem. Ipak, priča offseasona su bez konkurencije Los Angeles Ramsi koji su doveli Mylesa Garretta, a onda iz mirovine vratili jednog od najboljih obrambenih igrača u povijesti NFL-a - Aarona Donalda. Povrh toga su obrani pridodali Trenta McDuffieja, jednog od najboljih cornerbackova lige. Tako da je sezona 2026./2027. počela s poprilično promijenjenom kartom NFL-a.

Ako se po jutru dan pozna - sezona bi mogla ponuditi ono što NFL najbolje prodaje: Veliki show i nepredvidljivost

Branitelji naslova Seattle Seahawks, u reprizi prošlog Super Bowla, otvorili su sezonu pobjedom 13:10 protiv New England Patriotsa. Jedna dosadna utakmica u kojoj su više dominirale greške. Seahawksi su nešto odigrali tek u zadnjoj četvrtini u kojoj su osvojili 10 poena. Drake Maye bacio je tri interceptiona, a nova akvizicija A.J.Brown je uhvatio samo tri lopte za 26 jardi, prije nego se ozlijedio i izbivat će šest tjedana. Ni Seattle nije tu ostao pošteđen s obzirom da je Sam Darnold isto rano morao napustiti igru. U međusobnom ogledu rekordera, Seattleov receiver Jaxon Smith-Njigba (168,6 milijuna dolara / 4 god.) lanjski ofenzivni igrač lige, imao je osam hvatanja, 122 jarda i touchdown, ali niti jedno hvatanje u 10 situacija kad ga je čuvao Christian Gonzalez najskuplji corner lige (135 milijuna dolara / 4 god.).

Priča kola ipak su San Francisco 49ersi koji su u Melbourneu pred više od 100.000 gledatelja na stadionu (sedma najposjećenija utakmica ikad) poslali možda i najsnažniju poruku prvog kola - uvjerljivih 27:7 protiv favoriziranih Los Angeles Ramsa. Ramsi su s Mylesom Garrettom, jednim od najdominantnijih pass rushera svoje generacije i povratnikom iz mirovine Aaronom Donaldom napravili obrambeni „Dream Team“. Međutim, momčad koja je zamišljala kako će Donald i Garrett zajedno terorizirati protivničke quarterbackove i za koju su neki predviđali da bi sezonu mogla završiti bez ijednog poraza (kao tek peta NFL momčad) se već nakon samo jednog kola našla u problemima. Poraz boli, ali još više spoznaja da je Garrett, koji je cijeli training camp imao problema s koljenom, protiv San Francisca odigrao za njegove pojmove nezamislivu utakmicu - u 27 snapova bez ijednog tacklea i bez ijednog pritiska. Ubrzo je uslijedila još teža vijest za Ramse: Garrett mora na operaciju koljena i stavljen je na listu ozlijeđenih, što znači da će propustiti najmanje sljedeće četiri utakmice. Treba i vidjeti kako će ovo utjecati na plan postupnog povratka Donalda koji zbog toga nije ni igrao protiv 49ersa.

Ako su Ramsi najveće razočaranje prvog kola, 49ersi su njegova najveća potvrda da se dobra momčad nikad ne smije otpisati.

Shanahanov plan igre je bio odličan i nevjerojatno je kako jedan od najtalentiranijih trenera lige nikad nije dobio nagradu za trenera godine. Brock Purdy bacio je protiv Ramsa bacio tri touchdown dodavanja, Christian McCaffrey ponovno izgleda zdravo, Trent Williams održao je masterclass predavanje i s 38 godina je i dalje jedan od najboljih igrača ne samo na svojoj poziciji nego u ligi. San Francisco je kontrolirao utakmicu, a pobjeda 27:7 protiv momčadi koju su mnogi prije sezone stavljali na sam vrh NFL-a nije rezultat koji se može ignorirati.

Neki su odmah pokazali mišiće, drugi se suočili s bolnim otrežnjenjem

Ako tražimo AFC momčadi koje su u prvom kolu izgledale upravo onako kako kandidat za Super Bowl treba izgledati, odgovor su Baltimore, Buffalo i Kansas City. Ravensi su s novim trenerom Jessejem Minterom, kojeg se smatra jednim od najboljih mladih obrambenih trenera, ušli u novu eru i pobijedili Coltse 41:23 uz čak 506 jardi. Lamar Jackson bacio je za 324 jarda, Derrick Henry je kao u najboljim danima istrčao 144 jarda i imao tri touchdowna, a Zay Flowers uhvatio 150 jardi. Zanimljivo je da je Jesse Minter zanat pekao na Michiganu i u Chargersima gdje je učio od Jima Harbaugha, mlađeg brate njegovog prethodnika na klupi Ravensa - Johna.

Buffalo je u odličnoj utakmici u Houstonu pobijedio jake Texanse 36:31, a Josh Allen odmah je podsjetio zašto je svake godine među kandidatima za MVP-ja: 334 jarda dodavanjem i novi doppelpack; dva touchdowna bacanjem i još dva trčanjem. Iskazali su se i Dalton Kincaid sa 150 i DJ Moore sa 100 jardi hvatanjem.

U iščekivanom povratku nakon ozljede koljena Patrick Mahomes je odmah imao jedan touchdown probijanjem i dva dodavanjem, a strašnu utakmicu odigrao je Kenneth Walker s čak 173 jardi probijanjem, dok je Kelce imao 71 hvatanjem. Obrana Kansas Cityja je u potpunosti zaustavila Denver te su pobjedom 31:10. Time su Chiefsi jasno i glasno dali do znanja da ove sezone planiraju isprati gorak okus lanjske.

Detroit je teže nego očekivano pobijedio New Orleans nakon produžetka, kada je u zadnjoj akciji Kellen Moore hrabro išao na dva poena i pobjedu umjesto na remi. Gibbs je otvorio sezonu s 156 jardi probijanjem i dva touchdowna. Goff je odmjereno bacio dva touchdowna, a Hutchinson zabilježio dva sacka. I to je bilo dovoljno za pobjedu iako je obrana Saintsima dopustila čak 469 jardi, od čega Chrisu Olaveu 182.

Na sličan način je Philadelphia preživjela Washington, zaustavljanjem akcije za izjednačavajuća dva poena u zadnjoj minuti. Jalen Hurts imao je tri touchdown dodavanja, od kojih je dva uhvatio Dallas Goedert, dok je Saquon Barkley imao solidnih, ali ne impresivnih 83 jardi probijanjem.

Pittsburgh Steelersi su zahvaljujući pick-6 T.J. Watta bili bolji od ozljedama već opterećenih Atlanta Falconsa, a Aaron Rodgers je svoju 22. NFL sezonu započeo sa svojim 527 touchdownom. Fun fact je da su trener McCarthy i Rodgers dok su bili u Green Bay Packersima osvojili Super Bowl XLV upravo protiv svoje sadašnje momčadi.

Chicago Bearsi su imali napadačku rapsodiju i zabili čak 59 darežljivim domaćinima Panthersima, tako da ih nije boljelo što su primili 37. Ovih 96 poena je ujedno NFL rekord za prvu utakmicu sezone. Iako se ne može suditi prema jednoj utakmici, Ben Johnson i napad Bearsa predvođen Calebom Williamsom (269 jardi, 21 od 29 točnih dodavanja od čega dva za touchdowne) poslali su poruku ostatku NFC-a da se na njih treba računati.

Jaguarsi su se lagano prošetali protiv Brownsa, s poenima na šest od prvih sedam napada te sa četiri touchdown dodavanja Trevora Lawrencea koji je imao i najbolji passer rejting u karijeri s 150,6.

Cincinnati Bengalsi su pobijedili utakmicu na za njih krajnje neuobičajen način - solidnom obranom predvođenom novopridošlim Dexterom Lawrenceom. Joe Burrow i Ja'Marr Chase mogu zabijati poene svakome, ali ovaj put Burrow je bacio pick-6, Chase uhvatio samo 12 jardi, ali je obrana prisilila Buccaneerse da četiri puta izgube loptu.

Minnesota Vikingsi su sa 29 uzastopnih poena izbušili ementalersku igru Green Bay Packersa koji su odigrali očajnu zadnju četvrtinu i kojima će izostanak Micah Parsonsa, koji zbog ozljede neće igrati do petog kola biti ogroman problem. Carson Wentz je spremno uskočio nakon potresa mozga Kylera Murraya s tri touchdown dodavanja od koji je dva uhvatio Justin Jefferson. Mala utjeha Packersima su dobra igra igra Jordana Love do pred sam kraj utakmice i 147 jardi i 2 touchdowna Christiana Watsona.

Arizona Cardinalsi su priredili veliko iznenađenje pobijedivši u gostima Los Angeles Chargerse, čija igra je bila u potpunoj suprotnosti s njihovim imenom. Dapače, Crvendaći su bili najveći outsideri prvog kola i trebali su izgubiti s 9,5 poena razlike. Trebali, ali nisu tako da je rookie trener Mike LaFleur (Mattov mlađi brat) počeo karijeru s lijepom pobjedom.

Istodobno Las Vegas Raidersi i New York Jetsi napravili su nešto njima nekarakteristično - pobijedili očajne Miami Dolphinse i Tennessee Titanse, koji su u debiju novog trenera Roberta Saleha protiv njegove bivše momčadi bili suprotno nazivu franšize manji od makovog zrna.

Kad smo kod velikih imena, New York Giantsi su u debiju Johna Harbaugha igrali srčano i vođeni Jaxsonom Dartom (tri touchdown dodavanja) i uravnoteženim napadom s Likelyjem i povratnicima od ozljeda Skatteboom i Nabersom pobijedili Dallas Cowboyse kojima bi ovo mogla biti još jedna promašena sezona.

Tko ide u doigravanje? 7+2 favorita iz svake konferencije

AFC konferencija

1. Baltimore Ravens

Jackson i Henry i dalje su možda najteža kombinacija za braniti u NFL-u. Trkačka noćna mora za svaku momčad. 41 poen u prvom kolu bez Harbaugha snažna je poruka. Izgubili su centra Tylera Linderbauma, ali su nakon ne baš razjašnjenog debakla s Maxxom Crosbyjem ipak pojačali obranu s Treyem Hendricksonom, a vratio se i veteran Calais Campbell čija prisutnost u svlačionici može puno značiti. Ako je Madubuike napokon zdrav to će biti dodatan impuls.

Glavni igrači: Lamar Jackson, Derrick Henry, Zay Flowers, Mark Andrews, Roquan Smith, Kyle Hamilton, Marlon Humphrey, Trey Hendrickson.

Najveći upitnik: Može li Lamar konačno svoju igru iz regularne sezone prenijeti na četiri utakmice playoffa?

2. Buffalo Bills

Josh Allen je dovoljan razlog da je Buffalo uvijek u ovom razgovoru. Allen je jedan od rijetkih igrača koji praktički sam može promijeniti tijek utakmice. Može pobijediti rukom, nogama, improvizacijom ili čistom fizičkom snagom. Ali, Billsi su definicija „uvijek blizu, ali nikad do kraja“ i ako ne sada, kada onda. Quarterbacka za osvajanje naslova definitivno imaju. Ove godine ima još jedno veliko oružje - DJ Moorea, a obranu su dodatno ojačali Bradleyjem Chubbom.

Glavni igrači: Josh Allen, James Cook, Dion Dawkins, Ed Oliver, DJ Moore, Dalton Kincaid, Greg Rousseau, Bradley Chubb.

Najveći upitnik: Novi trener i nije više mogu li doći daleko u playoffu, nego mogu li konačno dobiti dvije ili tri velike utakmice zaredom protiv ostalih AFC teškaša.

3. Kansas City Chiefs

Carstvo uzvraća udarac ili je dinastija zaista završila? Sve dok su Patrick Mahomes i Andy Reid zajedno, Kansas City se ne smije otpisati. Chiefsi su prošlu sezonu završili s 6-11, prvi put od 2014. ostali bez playoffa i nakon nevjerojatnih devet uzastopnih titula izgubili AFC West. Činjenice jest da su igrali očajno i prije Mahomesove ozljede. Ali ako netko zaslužuje da se u njega vjeruje onda je to St. Patrick - tri Super Bowla, tri Super Bowl MVP nagrade, dvije MVP nagrade. Velika razlika je što Mahomes ove po prvi put ne mora dokazivati da je najbolji quarterback lige. Mora dokazati da je ponovno - Mahomes. Jedan od problema Chiefsa posljednjih godina bio je pretjerani oslonac na Mahomesa. Slično kao Messi-depedenca koja je „mučila“ Barcelonu. Povratak Erica Bieniemyja za ofenzivnog koordinatora, čovjeka kojem Mahomes iznimno vjeruje je potencijalno veliki dobitak i za Mahomesa i za igru Chiefsa. Također, dolazak Kennetha Walkera iznimno važan potez jer ako Kansas City dobije konzistentan running game, a Rashee Rice pokaže da je zaslužuje biti WR1 Chiefsi će imati nešto što su u najboljim sezonama imali u izobilju - različite načine kojima može pobijediti protivnika te Mahomes neće morati 45 puta po utakmici spašavati stvari improvizacijom i trčati za goli život. Njegova najdraža meta Travis Kelce je još tu, a tijekom pauze se potrudio nabaviti još jedan prsten. Ovaj put ne natjecateljski. Treba reći da je obrana po imenima slabija s odlascima cijelog startnog secondaryja - McDuffieja i Watsona, te Cooka.

Glavni igrači: Patrick Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones, Nick Bolton, Rashee Rice, Creed Humphrey, Trey Smith, Kenneth Walker III, Xavier Worthy.

Najveći upitnik: Mahomesovo koljeno. Secondary i tackle pozicije koji će se morat iskazati ako misle daleko.

4. Denver Broncos

Momčad koja bi nakon velikog lanjskog iskoraka ove godine mogla napraviti posljednji - od playoff kandidata do Super Bowla. Broncosi su prošlu sezonu završili s omjerom 14-3 i došli na samo četiri poena od Super Bowla. NFL.com ih je uoči sezone opisao kao možda najkompletniju momčad u ligi uoči ove sezone. Sve počinje sa trenerom Seanom Paytonom, granitnom obranom i Boom Nixom koji je pokazao kako može pobjeđivati velike utakmice - prošle sezone imao je čak osam game-winning driveova, i sada treba pokazati zaslužuje li da ga se uvrsti u elitnu skupinu NFL quarterbackova. Denver mu je zato dao ozbiljno novo oružje. Iz Miamija je stigao Jaylen Waddle, koji uz Courtlanda Suttona čini itekako potentan receiver par. Ali još važniji razlog za optimizam je obrana. Patrick Surtain II (po)najbolji je cornerback lige, Nik Bonitto konstantna prijetnja quarterbacku, a tu su Zach Allen, Talanoa Hufanga i vrlo kvalitetna „popratna“ ekipa koju krasi odlična timska obrana sposobna zaustaviti svakoga.

Glavni igrači: Bo Nix, Patrick Surtain II, Nik Bonitto, Zach Allen, Garett Bolles, Jaylen Waddle, Courtland Sutton, Alex Singleton.

Najveći upitnik: Može li Nix napraviti prijelaz od vrlo dobrog mladog quarterbacka do igrača koji može u siječnju pobijediti Allena, Jacksona ili Mahomesa?

5. Cincinnati Bengals

Burrow + Chase daju im priliku za nadati se Super Bowlu. Burrow pripada vrlo maloj skupini vrhunskih quarterbackova kojima ćete bez puno razmišljanja dali loptu kada se odlučuje utakmica, a već jednom je odveo Cincinnati do Super Bowla, ali su tada samo pokucali na vrata raja. Ja'Marr Chase, jedan je od najboljih receivera, jedini igrač u povijesti NFL-a s najmanje 500 hvatanja i 50 touchdownova u prvih pet sezona, i igrač koji s Burrowom ima gotovo telepatsku povezanost još od zajedničkih dana na LSU-u. Tu je i Tee Higgins, koji bi u velikom broju NFL momčadi bio neprikosnoveni WR1. Zato problem Bengalsa posljednjih sezona uglavnom nije bio odgovor na pitanje mogu li postići dovoljno poena. Problem je bio - mogu li nekoga zaustaviti? Bengalsi konačno pokušavaju riješiti drugu polovicu jednadžbe. I zato je Dexter Lawrence jedan od najvažnijih tradeova cijelog offseasona. Bengalsi su Giantsima za trostrukog Pro Bowlera poslali 10. izbor prve runde drafta 2026., a Lawrenceu odmah produžili ugovor do 2028. S obzirom na poroznu obranu koja je još izgubila Treya Hendricksona to je bila prihvatljiva cijena. Riječ je o igraču koji sa svojih 160-ak kilograma može potpuno promijeniti sredinu obrane, ali istodobno nije samo klasični run-stopper: Sexy Dexy je tijekom karijere dosad skupio 30,5 sackova i dvaput je izabran u AP second-team All-Pro. Obrana je pojačana i dolascima Boyea Mafea, Bryana Cooka i Jonathana Allena.

Glavni igrači: Joe Burrow, Ja'Marr Chase, Tee Higgins, Dexter Lawrence II, Boye Mafe, Bryan Cook.

Najveći upitnik: Može li napadačka linija dovoljno zaštititi Burrowa i održati ga zdravim jer Cincinnati već godinama zna koliko se brzo cijela sezona može promijeniti ako njihov quarterback primi previše udaraca.

6. Houston Texans

Više nisu mlada momčad koja dolazi. Mladi quarterback. Mladi trener. Agresivna obrana. Nekoliko pogođenih draftova. I stvorio se osjećaj da se gradi budući velikan AFC-a. Sada moraju pokazati što znaju i što mogu. Tri sezone zaredom došli su najmanje do Divisional Rounda. Sada više nije dovoljno samo ući u playoff i biti konkurentan. Sve počinje s C.J. Stroudom čija je druga sezona bila daleko od očekivanja, pogotovo nakon impresivne rookie sezone kada se činilo kako Houston ima budućeg top-5 quarterbacka i zato je ovo možda najvažnija sezona njegove dosadašnje karijere. Ima pravog prvog receivera u Nicu Collinsu, koji je kombinacija veličine, brzine i fizičke igre i matchup problem praktički svakom cornerbacku. Novopridošli David Montgomery mijenja karakter napada i nadaju se da će skinut prokletstvo running backova koji su nakon odličnih sezona drugdje došli u Teksas i nestali (Chubb, Mixon). Unatoč svemu, pravi identitet Houstona ipak nije Stroud, nego obrana na kojoj DeMeco Ryans temelji sve. Will Anderson Jr. izrastao je u jednog od najboljih mladih pass rushera NFL-a što je nagrađeno novim ugovorom (150 milijuna dolara / 3 god.). Drugi edge, Danielle Hunter također je klasa, Derek Stingley Jr. pripada samom vrhu NFL cornerbackova, a Jalen Pitre daje secondaryju agresivnost i svestranost. Prva utakmica protiv Billsa pokazala je da su blizu najboljim momčadima, ali ne baš i jedna od njih.

Glavni igrači: C.J. Stroud, Nico Collins, Will Anderson Jr., Derek Stingley Jr., David Montgomery, Danielle Hunter, Jalen Pitre, Azeez Al-Shaair.

Najveći upitnik: Mogu li pobjeđivati u utakmicama protiv najboljih AFC momčadi?

7. Jacksonville Jaguars

Godinama su bili jedna od najfrustrirajućih momčadi NFL-a. Talent je postojao, a potencijal Trevora Lawrencea nikada nije bio sporan. Ali nedostajalo je kontinuiteta. Danas Lawrence oko sebe ima dovoljno talenta da više nema mnogo isprika. Brian Thomas Jr. i Travis Hunter daju Jacksonvilleu visok plafon, a stigao je i pouzdani veteran Jakobi Meyers, Ali najfascinantniji igrač je Travis Hunter. Jacksonville ga i dalje službeno vodi kao WR/CB. Hunter je kao rookie igrao na obje strane lopte: u sedam utakmica kao receiver skupio je 298 jardi, dok je istodobno nastupao i na cornerbacku. Ako Jacksonville uspije pronaći optimalan način korištenja Huntera, dobiva nešto što nema nijedna druga NFL momčad - igrača koji legitimno može biti playmaker i napada i obrane. Obrana možda neće biti spektakularna, ali bit će čvrsta. Oko Josha Hines-Allena i Trevona Walkera gradi se pass rush, a veteran Arik Armstead daje neprocjenjivo iskustvo defensive lineu. Gubitak Travisa Etiennea Jr. nije se osjetio u prvom kolu.

Glavni igrači: Trevor Lawrence, Josh Hines-Allen, Trevon Walker, Brian Thomas Jr., Travis Hunter, Arik Armstead, Foye Oluokun.

Najveći upitnik: Trevor Lawrence. Ne njegov talent - nego kontinuitet. Može li ono što smo gledali protiv Clevelanda postati njegova normalna razina, a ne jedna sjajna nedjelja?

+1 New England Patriots

Drake Maye sada ima A.J. Browna. Prvo kolo nije izgledalo dobro, ali talent i prošlosezonski rezultat ne nestaju zbog jedne utakmice. A.J. Brown više ne leti kao orao, ali se nadaju da će se boriti srčano kao patriot. New England ga je doveo iz Philadelphije, a zauzvrat poslao izbor prve runde drafta 2028. i izbor pete runde 2027. To je odraz ambicije Patriotsa, jer unatoč svojim mušicama Brown je šest puta u sedam NFL sezona prebacio 1.000 jardi hvatanjem, triput je bio Pro Bowler i triput second-team All-Pro. Još važnije, Drake Maye od kojeg se očekuje da potvrdi klasu sada ima pravog elitnog WR1. Ono što unatoč svojim bljeskovima Stefon Diggs nikad nije bio. A kao dubinska prijetnja doveden je i Romeo Doubs. Nakon prošlogodišnjeg, iznenađujućeg Super Bowl očekuje se da Patriotsi opet budu dobri i konkurentni. Vrabel će se fokusirati samo na teren gdje je za razliku od „vannastavnih aktivnosti“ oduvijek na glasu kao iznimno discipliniran trener.

Glavni igrači: Drake Maye, Christian Gonzalez, A.J. Brown, Kevin Byard, Hunter Henry, Milton Williams, Will Campbell, Rhamondre Stevenson, Robert Spillane, TreVeyon Henderson, Christian Barmore.

Najveći upitnik: Može li New England ponoviti prošlogodišnji uspjeh sada kada ga nitko više ne podcjenjuje?

+2 Los Angeles Chargers

Chargersi su gotovo svake godine jedna od najzanimljivijih NFL momčadi za analizirati, a razlog je isti - Justin Herbert. Lani je odvukao Chargerse u doigravanje unatoč problemima ofenzivne linije i činjenici da je dio sezone igrao sa slomljenom lijevom rukom. Ali Herbert je sada već u sedmoj NFL sezoni i na velikoj playoff sceni nije još napravio ništa. Jim Harbaugh je promijenio kulturu i Chargerse učinio ozbiljnijom, čvršćom i organiziranijom momčadi - sada treba doći rezultat. Nema velikih imena na skill pozicijama, ali ako ofenzivna linija konačno ostane zdrava, Herbert više ne bi trebao cijelu sezonu provesti spašavajući broken plays. Prva utakmica sezone je bila debakl.

Glavni igrači: Justin Herbert, Derwin James Jr., Joe Alt, Rashawn Slater, Tuli, Tuipulotu, Ladd McConkey, Omarion Hampton, Khalil Mack.

Najveći upitnik: Mike McDaniel stigao je kao novi play-caller, a kombinacija njegove kreativnosti i Harbaughove filozofije fizičke igre mogla bi biti vrlo zanimljiva ako sve klikne i ako Chargersi konačno počnu pobjeđivati kada su u pitanju najveće utakmice.

NFC konferencija

1. Seattle Seahawks

Aktualni prvaci koje se opet malo podcjenjuje, ali ostaju prvaci dok ih netko ne skine s trona, a to neće biti lako. Nisu u sezonu ušli s količinom pompe koja obično prati branitelja naslova, ali to njima i odgovara. Momčad je izgrađena prema filozofiji Mikea Macdonalda - fizički jaka, agresivna, obrambeno neugodna i sposobna dobiti utakmicu čak i kada napad nema svoj najbolji dan. Najveća ofenzivna zvijezda sada je bez ikakve dvojbe Jaxon Smith-Njigba. Sam Darnold je od propalog picka u Seahawks sistemu postao Super Bowl pobjednik koji ne igra spektakularno, ali je pouzdan. Obranu predvode iskusni igrači poput Leonarda Williamsa koji je potpisao novi ugovor (90 milijuna dolara / 3 god.), a još boljeg je potpisao corner Devon Whiterspoon (132 milijuna dolara / 4 god.), te mladi atletski igrači poput Nicka Emmanworija, Ernesta Jonesa, Dericka Halla. Seattle neće uvijek izgledati spektakularno. Ali playoff utakmice često se ne dobivaju spektakularno, a prvenstva donosi obrana.

Glavni igrači: Jaxon Smith-Njigba, Leonard Williams, Sam Darnold, Devon Whiterspoon, Charles Cross, Nick Emmanwori, Ernest Jones, Derick Hall, Rashid Shaheed, Cooper Kupp.

Najveći upitnik: Obrana će odraditi svoje, ali može li napad bez Kubiaka biti dovoljno eksplozivan ako u doigravanju upadne u nadmetanje s najboljim momčadima lige?

2. Los Angeles Rams

Ionako opasno jaka momčad i (po)najveći favoriti odlučili su se za potpuni „all-in“. Matthew Stafford aktualni je MVP, Sean McVay jedan od najboljih trenera lige, a napadački arsenal s Davante Adamsom, Pucom Nakuom i Kyren Williamsom ubitačno je dobra momčad. A šta tek reći na spektakularnu obranu koju predvode novopridošli Myles Garrett (dvostruki i aktualni najbolji obrambeni igrač lige) i rekorder s 23 sacka u sezoni te povratnik Aaron Donald (trostruki defenzivac godine). Donald se povukao 2024. kao praktički siguran budući član Hall of Famea, ali nakon dvije i pol godine odlučio je ponovno obući dres Ramsa i pokušati osvojiti još jedan Super Bowl. Već nakon prve utakmice susreli su se s ozbiljnim problemom i Garrettovim odlaskom na operaciju koljena. Međutim, poraz u prvom kolu i ozljeda jednog od stožernih igrača ne znači da treba otpisati Ramse. Nikako. NFL sezona traje 18 tjedana, a Ramsi nisu složili ovaj roster kako bi bili najbolja momčad 10. rujna. Složili su ga kako bi bili najbolja momčad u siječnju i veljači. Ramsi su predobri, preiskusni, pretalentirani i gladni uspjeha da bi ih jedan bolan poraz protiv divizijskih protivnika obeshrabrio.

Glavni igrači: Matthew Stafford, Puka Nacua, Davante Adams, Myles Garrett, Aaron Donald, Trent McDuffie, Byron Young, Kyren Williams, Kobie Turner.

Najveći upitnik: Zdravlje i godine ključnih zvijezda. Garrett je već na IR-u, Donald ima 35 i vraća se nakon dvije godine, a Stafford je veteranski quarterback od kojeg cijeli napad ovisi.

3. Philadelphia Eagles

Hurts, Barkley i kvaliteta rostera pogotovo ofenzivne linije i secondaryja dovoljni su da Eaglesi ostanu u najužem krugu.

Philadelphia posljednjih godina radi nešto što je u NFL-u izuzetno teško. Igrači se mijenjaju. Koordinatori odlaze. Zvijezde dobivaju velike ugovore ili završavaju u drugim klubovima. Ali Eaglesi ostaju ne samo konkurentni nego u užem krugu favorita. To je prije svega zasluga generalnog menadžera Howieja Rosemana, koji možda bolje od bilo kojeg GM-a u ligi razumije dvije stvari: utakmice se dobivaju na offensive i defensive lineu, a svi su zamjenjivi i ništa ne smije biti važnije od dugoročnog upravljanja rosterom. Najbolji primjer dogodio se ovog ljeta. A.J. Brown, fizički dominantan WR1 je otišao - i Eaglesi nisu paničarili već će DeVonta Smith sada biti prvi receiver, a iz Green Baya je stigao Dontayvion Wicks, te su još potpisani Hollywood Brown i Elijah Moore, a na draftu su 20. izborom uzeli Makai Lemona. Ali sve i dalje počinje s Jalenom Hurtsom oko kojeg je stalno sumnja, unatoč osvojenom Super Bowlu i tituli MVP-a, koliko je zapravo dobar quarterback. On nema passing igru jednog Mahomesa ili Burrowa, ali njegove noge mijenjaju matematiku obrane. Kad smo kod nogu - tu je Saquon Barkley kojem je, iako prošle sezone nije uspio ponoviti fenomenalnu 2024., produkcija i dalje na iznimno visokoj razini. Velikim djelom zahvaljujući najboljoj ofenzivnoj liniji NFL-a ekipi koja mu otvara vrata i krči put - Jordan Mailata, Landon Dickerson, Cam Jurgens, Lane Johnson. A obrana? Možda još talentiranija od napada. Tu Philadelphia postaje stvarno opasna. Jalen Carter je jedan od najdominantnijih mladih defensive tackleova NFL-a, a Eaglesi su ga ovog ljeta vezali novim ugovorom (152 milijuna dolara / 4 god.) sve do 2031. Uz njega je Jordan Davis. Na linebackeru Zack Baun, koji je protiv Washingtona odmah imao 12 tackleova. U secondaryju su Quinyon Mitchell i Cooper DeJean, dva mlada defensive backa oko kojih možete graditi obranu godinama.

Glavni igrači: Jalen Hurts, Saquon Barkley, DeVonta Smith, Lane Johnson, Jalen Carter, Zack Baun, Quinyon Mitchell, Cooper DeJean, Jordan Mailata, Dallas Goedert.

Najveći upitnik: Može li novi passing game proizvoditi dovoljno eksplozivnih akcija protiv najboljih obrana?

4. San Francisco 49ers

Ako je prvo kolo trebalo dati odgovor na pitanje koja je momčad možda bila podcijenjena prije početka sezone, San Francisco 49ersi ponudili su vrlo uvjerljivu kandidaturu. I odmah podsjetili na nešto što smo možda malo prebrzo zaboravili: kada su zdravi, 49ersi su i dalje jedna od najboljih momčadi lige. Oko Brocka Purdyja se godinama vodi ista rasprava. Je li on stvarno elitni quarterback ili samo idealan operativac Kyle Shanahanova sustava prepunog playmakera? U petoj NFL sezoni ta rasprava postaje sve manje važna. Purdy je već igrao Super Bowl i NFC Championship i dokazao je kako može voditi jedan od najboljih napada lige, a što je najvažnije njegovi suigrači i trener mu vjeruju. Christian McCaffrey ponovno je zdrav, a to mijenja sve jer se radi o jednom od rijetkih running backova koji stvarno mijenja način na koji protivnik mora braniti cijeli napad. Može istrčati 100 jardi. Može uhvatiti osam lopti. Može iz backfielda natjerati linebackera u matchup koji obrana jednostavno ne želi. Mike Evans je ono što 49ersi dugo nisu imali - velik, fizočki dominantan, za 1.000 jardi sposoban i pouzdan receiver koji može pobijediti jedan-na-jedan i biti izuzetno opasan u red zoneu. U grad se vratio popularni Deebo Samuel, a od ozljeda iznimno bitni i svojom požrtvovnošću pokretači momčadi - Fred Warner možda najbolji all-around linebacker NFL-a, Nick Bosa bivši obrambeni igrač godine i jedan od najboljih edge rushera svoje generacije, a za George Kittle jednog od najboljih tight endova lige koji hvata jednako dobro koliko i blokira sve je već rečeno i napisano. Zanimljivo će biti vidjeti i kako će se uklopiti defensive tacklea Osu Odighizuwu.

Glavni igrači: Brock Purdy, Christian McCaffrey, Fred Warner, George Kittle, Trent Williams, Nick Bosa, Mike Evans, Deebo Samuel.

Najveći upitnik: Ako ostanu zdravi, što je vjerojatno najveće „ako“ koje prati ovu franšizu posljednjih godina, 49ersi imaju momčad sposobnu igrati u veljači.

5. Detroit Lions

Rekli bi neki - napad za Super Bowl, obrana propuh. I to iako imaju vrhunske defenzivce poput Hutchinsona, ali su ostali bez secondaryja. Detroit je posljednjih nekoliko godina po Danom Campbellom napravio možda najtežu stvar u NFL-u - prešavši put od momčadi koju prate samo najokorjeliji detroitaši do ekipe za koju navijaju mnogi i od koje se očekuje borba za Super Bowl. Jared Goff nema atleticizam Lamara Jacksona, snagu Josha Allena ili pobjednički pedigre Patricka Mahomesa, ali u sustavu Detroita već je dokazao da može igrati na razini potrebnoj za duboki playoff. Oko sebe ima jednu od najboljih skupina playmakera u ligi. Prije svih Jahmyra Gibbsa koji je puno više od running backa - igrač je kojeg obrana mora locirati prije svakog snapa jer jednako opasan može biti između tackleova, na rubu terena ili kao receiver. Nakon odlaska Davida Montgomeryja u Houston njegova bi uloga trebala biti još veća. Tu je Amon-Ra St. Brown, jedan od najpouzdanijih receivera NFL-a, zatim eksplozivni Jameson Williams i tight end Sam LaPorta, koji ako je zdrav je sila. Malo je momčadi koje imaju toliko različitih načina za napasti obranu. A upravo je obrana boljka. Aidan Hutchinson elitni je pass rusher oko kojeg Detroit može graditi obranu, Jack Campbell postao je jedan od njezinih lidera, a Brian Branch i Kerby Joseph jedan su od najzanimljivijih mladih tandema defensive backova lige. Ali obojica su ozlijeđeni što za rezultat ima da obrana katkad pušta ko' stari ruzinavi brod.

Glavni igrači: Jared Goff, Jahmyr Gibbs, Amon-Ra St. Brown, Jameson Williams, Sam LaPorta, Aidan Hutchinson, Jack Campbell, Brian Branch, Penei Sewell.

Najveći upitnik: Može li obrana protiv elitnih napada zaustaviti protivnika kada to bude najvažnije i može li Goff pokazati da je više od prosječno-dobrog, ali pokazati da je više od prosječno dobrog quarterbacka.

6. Green Bay Packers

Packersi imaju gotovo sve elemente koje potencijalnog prvaka. Imaju odličnog trenera u Mattu LeFleuru. Kvalitetnog quarterbacka u Jordanu Loveu koji je već pokazao da se ne boji velikih utakmica. U Watsonu, Reedu, Goldenu i Meltonu imaju talentiranu skupinu mladih hvatača, a u Joshu Jacobsu dobrog trkača. Imaju Micaha Parsonsa, jednog od rijetkih obrambenih igrača koji sam može uništiti protivnički game plan, ali se tek treba oporaviti od operacije koljena. Tu su još Xavier McKinney, Tucker Kraft i niz mladih igrača koji bi trebali biti bolji nego godinu prije, a doveli su Javona Hargravea i Zaire Franklina.

Glavni igrači: Jordan Love, Micah Parsons, Christian Watson, Xavier McKinney, Tucker Kraft, Javon Hargrave.

Najveći upitnik: Mogu li konačno spojiti talent u kompletnu momčad koja četiri mjeseca ne oscilira između briljantnog i frustrirajućeg?

7. Carolina Panthers

Možda nisu među momčadima koje će većina analitičara prije sezone staviti u razmatranje da naprave nešto u doigravanju, ali više nisu ni momčad koju se može automatski preskočiti. A u prilog im ide što je njihova divizija slabija, a netko mora ići u playoff. Prošla sezona donijela je naslov NFC Southa, a možda najvažnije od svega, prve ozbiljne dokaze da Carolina konačno zna u kojem smjeru želi graditi momčad. A sve počinje s igračem oko kojeg se posljednjih nekoliko godina vrtjelo gotovo svako pitanje ove franšize - Bryce Young. Kad je netko prvi izbor drafta, onda ne postoji „pravo anonimnosti“, a „rokovi isporuke“ su bitno kraći. Youngove prve NFL sezone bile su toliko teške da se vrlo brzo počelo postavljati neugodno pitanje - Je li Carolina napravila jednu od najvećih draft pogrešaka posljednjih godina? Ali činjenica jest da nije imao ni ofenzivnu liniju, niti kvalitetne receivere. Mijenjali su se treneri i sustavi, a onda je pod Daveom Canalesom, koji je prije Caroline radio s Genom Smithom u Seattleu, a zatim s Bakerom Mayfieldom u Tampa Bayu - quarterbackovima čije je karijere pomogao ponovno pokrenuti, počeo i Young izgledati drugačije - bolje, konkretnije, samopouzdanije. Tetairoa McMillan je WR1, ali Jalen Coker postaje priča koju se ne može ignorirati, a tu su i Xavier Legette te John Metchie III. Chuba Hubbard možda neće dobivati naslovnice poput Gibbsa, Barkleyja ili McCaffreyja, ali za Carolinin napad ima ogromnu vrijednost. Obrana Panthersa se dobro osramotila u prvom kolu, dopustivši 59 poena. Da ironija bude veća, najveća pojačanja sezone bila su Devin Lloyd i Jaelan Phillips, dva igrača koja su uz Derricka Browna trebala podići agresivnost obrane.

Glavni igrači: Bryce Young, Devin Lloyd, Derrick Brown, Tetairoa McMillan, Chuba Hubbard, Jaycee Horn, Jaelan Phillips, Jalen Coker.

Najveći upitnik: Nakon prvog kola - obrana, obrana i još jednom - obrana.

+1 Chicago Bears

Ako tražimo momčad koja nije među prva tri ili četiri favorita NFC-a, ali koji su zeznuta momčad za suprotstaviti se, pritajena bomba i dark horse to bi mogao biti Chicago.

Prije svega zbog Bena Johnsona, jednog od najboljih ofenzivnih umova nove generacije NFL trenera koji na raspolaganju u Calebu Williamsu ima mladog, izrazito talentiranog quarterbacka kojeg može oblikovati prema vlastitoj viziji i izliječiti ga oscilacija u igri. Oko njega postoji solidan arsenal, uključujući mlade snage Romea Odunzea, Colstona Lovelanda i Luthera Burdena III. Chicago ima i svojih problema - pass rush nije dovoljno uvjerljiv, secondary je doživio promjene, a postoje i pitanja na offensive lineu. Zbog toga nisu realno u ozbiljnim razmatranjima za Super Bowl, ali već sada mogu svakome pomrsiti račune i njihovo vrijeme tek dolazi.

Glavni igrači: Caleb Williams, Rome Odunze, Colston Loveland, Joe Thuney, Jaylon Johnson, Montez Sweat, D'Andre Swift.

Najveći upitnik: Obrana i može li mlada momčad održavati visoku razinu kada protivnici počnu prilagođavati game plan Johnsonovu napadu.

+2 Minnesota Vikings

Kevin O'Connell najveći je razlog zašto Vikingse treba pratiti. Najveća priča Vikingsa tijekom proljeća bila je quarterback pozicija. 2024. su uzeli J.J. McCarthyja desetim izborom drafta vjerujući da su pronašli dugoročno rješenje. Dvije godine kasnije J.J. je tek treći QB. Nakon što ga je Arizona otpustila, Vikingsi su potpisali Kylera Murrayja na jednogodišnji ugovor. Murray je bivši prvi izbor drafta i dvostruki Pro Bowler. Kada je zdrav i igra dobro, njegova kombinacija ruke, brzine i improvizacije čini ga jednim od najneugodnijih quarterbackova lige. Problem je što ta verzija Murrayja posljednjih godina nije baš bila često vidljiva. Minnesota se kladi da ga Kevin O'Connell može ponovno pronaći, a to nije nerazumna oklada. Justin Jefferson, godina top 3 wide receiver lige, je pak razlog zbog kojeg sve može funkcionirati. Bez obzira na to tko igra quarterbacka, postoji jedna vrlo jednostavna uputa - pronađi broj 18. S druge strane je Jordan Addison, receiver koji bi u mnogim momčadima imao puno veću individualnu ulogu, a iz 49ersa su na jednogodišnji ugovor doveli i Jauana Jenningsa. A tu su i T.J. Hockenson te Aaron Jones i Jordan Mason u backfieldu. Obrana je doživjela ozbiljne promjene Jonathan Greenard zamijenjen je u Philadelphiju, Jonathan Allen otišao je u Cincinnati, Javon Hargrave završio je u Green Bayu. To je ogromna količina iskustva i kvalitete koja je nestala. Ali ostala je legenda Vikingsa Harrison Smith, po vokaciji safety, ali praktički produžena ruka defenzivnog koordinatora na terenu koji će ipak odigrati 14. sezonu.

Glavni igrači: Justin Jefferson, Kyler Murray, Jordan Addison, Christian Darrisaw, Brian O'Neill, Andrew Van Ginkel, T.J. Hockenson, Byron Murphy Jr., Aaron Jones.

Najveći upitnik: Obrana nakon silnih odlazaka i dobivanje odgovara može li McCarthy igrati u NFL-u.

NFL osvaja svijet: Od jedne utakmice u Londonu do devet utakmica na četiri kontinenta

Možda najveća priča sezone uopće se ne događa samo na terenu. Događa se na karti svijeta. Kada su New York Giantsi i Miami Dolphins 2007. igrali na Wembleyju, bila je to jedna utakmica i svojevrsni veliki eksperiment. Ove sezone NFL igra rekordnih devet utakmica izvan SAD-a - u sedam država, na četiri kontinenta i osam stadiona.

Od 2027. vlasnici NFL klubova odobrili su mogućnost igranja do deset međunarodnih utakmica godišnje. A Roger Goodell, koji je dobio novi mandat do kraja 2030., već je rekao što je dugoročna ambicija: 16 međunarodnih utakmica u jednoj sezoni. Drugim riječima, jedna međunarodna utakmica na svake dvije NFL momčadi. To više nije poslovno-sportsko-marketinški eksperiment. To je pokušaj pretvaranja National Football Leaguea u globalnu ligu, a Europa u kojoj je sve počelo ostaje središte međunarodne strategije.

London je od 2007. do početka ove sezone ugostio 42 utakmice. Ove godine broj će se povećati na 45. Ali NFL ne želi biti samo u Londonu. Njemačka je postala jedno od njegovih ključnih tržišta, s utakmicama u Münchenu, Frankfurtu i Berlinu. Madrid je ušao u kalendar 2025., Dublin je također već ugostio utakmicu, a ove godine igrat će se i prva NFL utakmica u Parizu. Europa će tako ove godine imati čak šest NFL utakmica: tri u Londonu te po jednu u Parizu, Madridu i Münchenu.

Od Melbournea preko Maracane do Münchena. Globalna turneja već je počela ogledom 49ersa i Ramsa, prvom NFL utakmicom na australskom tlu. Sljedeći veliki novi teritorij je Rio de Janeiro, gdje 27. rujna Baltimore Ravens i Dallas Cowboys igraju na Maracani.

Od Melbournea do Super Bowla LXI

Super Bowl LXI igra se 14. veljače 2027. u Inglewoodu. Ali prognoziranje u rujnu opasan je posao. Neke zvijezde će eksplodirati, neke momčadi implodirati. Pojavit će se barem jedan kandidat kojeg danas nitko ozbiljno ne spominje. I negdje između Melbournea, Rija, Londona, Pariza, Madrida, Münchena i Mexico Cityja, 32 momčadi polako će se svesti na dvije.

NFL se vratio. Nikada nije izgledao globalnije. Nadajmo se da će uzbudljivo.