Sve je otišlo u krivom smjeru u slobodnom programu. Dva pada, uz nekoliko tehničkih pogrešaka, srušila su ga na 8. mjesto i pretvorila očekivanu borbu za vrh u jedan od najvećih šokova natjecanja. Malinin je skupio 264,49 bodova, što nije bilo dovoljno za konkuriranje vrhu, a nakon nastupa nije skrivao emocije pa je i zasuzio.

U miks-zoni je bio kratak i brutalno iskren: 'Uprskao sam. To je doslovno prva stvar koja mi je prošla kroz glavu.' Posebno je odjeknula činjenica da mu je ovo prvi poraz još od 2023. godine.

'Iskreno, još uvijek nisam uspio prihvatiti što se upravo dogodilo, imam pomiješane emocije. To su Olimpijske igre... nešto me stvarno preplavilo i osjećao sam se kao da nemam kontrolu. Ulazak u tu početnu poziciju... Toliko negativnih misli. Jednostavno nisam to mogao podnijeti. Nema šanse da se to jednostavno dogodilo... Pripremao sam se cijelu sezonu. Nemam riječi. Pritisak je nestvaran, ali i dalje sam ponosan što sam uspio doći do cilja.'

Dok je Malinin pucao pod pritiskom, vrh poretka okrenuo se naglavačke. Zlato je osvojio Kazahstanac Mikhail Shaidorov, koji je nakon kratkog programa bio tek peti. Shaidorov je prošle godine u Bostonu osvojio srebro na Svjetskom prvenstvu, ali ovakav rasplet, s obzirom na konkurenciju i početni zaostatak, malo tko je očekivao.

Problemi nisu pogodili samo američku zvijezdu. Francuz Adam Siao Him Fa, 3. nakon kratkog programa, također je radio greške i na kraju završio 7. Japanski as Yuma Kagiyama, koji je u kratkom programu bio drugi, unatoč pogreškama je zadržao poziciju i osvojio srebro.

Bronca je otišla u Japan, Shunu Satu, koji je nakon kratkog programa bio deveti.