Nešto nije u redu između izbornika i najveće zvijezde 'kockastih'. U Azerbajdžanu je Niko Kovač zamijenio Luku Modrića, a veznjak Reala je poslije toga poručio preko novinara:

'Ne znam zašto sam zamijenjen, to je pitanje za izbornika, nisam tražio zamjenu.'

Taj susret je završio 0:0, a u sljedećem kvalifikacijskom dvoboju protiv Norveške dogodio se poraz 2-0. Nakon toga je Kovač na neki način optužio igrače na nedovoljno zalaganje.

'Oni su dobili što smo mi htjeli od naših igrača, ostavili su srce na terenu. Ako se ne bacaš na glavu, onda to tako bude', izjavio je Niko Kovač.

Na pitanje novinara HRT-a zašto se naši nisu bacali na glavu, dodao je:

'To pitanje morate postaviti igračima. Mi smo odgovorni, ali na terenu je 11 igrača koji moraju odraditi posao. Moramo znati da svatko igra u svojim klubovima, svatko ima svoju pripremu, svatko misli da može igrati u reprezentaciji kao u klubu, ali to je druga stvar. U reprezentaciji se mora dati sve od sebe.'

Nije dugo trebalo čekati na odgovor. U obranu suigrača ustao je Luka Modrić koji je u izjavi za Sportske novosti bio jasan:

'To da nismo igrali borbeno, izbornikovo je mišljenje. Mi smo se trudili, siguran sam da nema igrača koji nije dao maksimum. Izgledalo je loše, nismo imali igru, nismo imali ništa, ali svi smo dali sve od sebe. Nažalost, otišlo je sve u krivom smjeru. Po meni, a svatko ima svoje mišljenje.'