Regionalni i svjetski mediji posebno su izdvojili Luku Modrića i Edina Džeku, dvojicu velikana s ovih prostora koji će i nakon 40. rođendana igrati na Svjetskom prvenstvu. FIFA navodi da je za SP 2026. izabrano čak osam igrača starih 40 ili više godina, što je više nego na svim prethodnim izdanjima Svjetskog prvenstva zajedno. U prethodna 22 turnira, od 1930. do 2022., samo je sedam igrača u četrdesetima nastupilo na SP-u.

Modrić i Džeko u rijetkom društvu

Među veteranima koji bi trebali obilježiti turnir nalaze se velika imena svjetskog nogometa. Uz Modrića i Džeku, tu su Cristiano Ronaldo, Guillermo Ochoa, Craig Gordon, Manuel Neuer, Vozinha, Fernando Muslera i Hernan Galindez. Sporting News navodi da je među 12 najstarijih igrača turnira čak šest vratara, što nije iznenađenje jer golmani često mogu produljiti karijeru dulje od igrača u polju.

Modrić će u dresu Hrvatske igrati svoj peti SP, a u turnir ulazi kao kapetan, simbol reprezentacije i jedan od najvažnijih igrača u hrvatskoj nogometnoj povijesti. S Vatrenima je već osvojio srebro 2018. i broncu 2022., a sada će pokušati još jednom povesti Hrvatsku kroz turnir na kojem je mnogi ponovno ne stavljaju u prvi red favorita.

Džeko, s druge strane, predvodi BiH na njezinu drugom SP-u. Guardian je u velikom intervjuu s njim uoči turnira istaknuo njegovu rečenicu da nije mislio da će igrati s 40 godina, ali i činjenicu da i dalje ostaje ključna figura svoje reprezentacije.

Turnir koji spaja posljednji ples i novu generaciju

Ono što ovu priču čini posebno snažnom jest kontrast. Na jednom kraju nalaze se Modrić, Džeko, Ronaldo, Ochoa i ostali veterani, a na drugom tinejdžeri koji tek ulaze u svjetski nogomet. FIFA je posebno izdvojila i najstarije igrače turnira, a lista jasno pokazuje koliko će SP 2026. biti turnir generacijskih krajnosti.

Za Hrvatsku je Modrićeva priča više od obične statistike. On ne dolazi samo kao najstariji hrvatski igrač na turniru, nego kao čovjek oko kojeg je izgrađena jedna od najuspješnijih reprezentativnih era u modernom nogometu. Svaki njegov nastup sada nosi dodatnu težinu, jer se sve više govori o tome da bi ovo mogao biti njegov posljednji veliki turnir.

Slično vrijedi i za Džeku. BiH se vraća na SP nakon dugog čekanja, a kapetan Zmajeva u 40. godini ostaje lice reprezentacije, most prema generaciji iz Brazila 2014. i vođa nove momčadi koja želi napraviti iskorak.

Zato podatak o osam igrača starijih od 40 godina nije samo bizarna statistika. To je priča o izdržljivosti, karijeri koja prkosi logici i generaciji koja još ne želi sići s pozornice.

Na SP-u na kojem će se govoriti o novom formatu, skupim ulaznicama, američkom spektaklu i mladim čudima od djece, Modrić i Džeko donose drukčiji tip emocije. Oni su podsjetnik da nogomet ponekad najjače priče piše na kraju karijere - onda kada svi misle da je posljednje poglavlje već odavno trebalo biti zatvoreno.