Barnes je, može se slobodno reći, jedan od pionira znanstvenog pristupa sportu, a osobito nogometu.

Već 20 godina radi i vodi multidisciplinarne timove potpore u vrhunskom sportu. U Middlesbroughu je 1997. godine bio prvi stalno zaposleni sportski znanstvenik u engleskoj Premier ligi, čime je postavio temelje nove discipline u nogometu.

Danas kroz svoju konzultantsku firmu CB Sports Performance Ltd savjetuje profesionalne sportske i komercijalne organizacije diljem Europe. Surađuje s UEFA-om i CAF-om na edukaciji sportskih stručnjaka, te ima savjetničke uloge za Catapult Sports, Nike i Red Bull.

Poseban fokus stavlja na korištenje tehnologije za praćenje sportaša i individualizaciju trenažnog procesa. S Barnesom smo kratko razgovarali uoči njegova dolaska u Zadar na Sunset Sports Festival.

Kako ste završili u području sportske znanosti?

Potpuno slučajno, kao što se u životu dogodi najviše stvari. Radio sam na sveučilištu i radio sam na projektu s jednim kardiologom, koji je bio i član medicinskog tima Middlesbrougha. Tadašnji napadač Middlesbrougha, legendarni Fabrizio Ravanelli, kritizirao je klub da ne pristupamo nogometu dovoljno znanstveno.

Predsjednik kluba je pozvao čitav medicinski tim na sastanak da nešto napravimo po tom pitanju jer je Ravanellijeva riječ ipak imala težinu. Oni su pozvali i mene na sastanak i tako sam postao voditelj tog razvojnog tima. Igrom slučaja! Radio sam na raznim projektima, čak sam sudjelovao i u dizajnu novog trening kampa. Pazilo se na sve detalje.

Što je bilo najveći izazov u tom polju budući da je znanost u sportu tad bila praktički nepoznata stvar?

U početku su drugi igrači bili jako skeptični oko toga i takvog pristupa jer su mislili da ih mi želimo kontrolirati gdje su i što rade. No, kad su shvatili da će i sami od toga imati koristi jer će lakše napredovati, pristali su sudjelovati. Morali smo i koordinirati naš rad s drugim tehničkim službama u klubu, bilo je zahtjevno.

Koliko je trebalo da svi klubovi prihvate te novitete i takav način rada?

U kasnim 'nultim' godinama je većina klubova to prihvatila tako da bih rekao jedno deset godina nakon što mi to uveli u Middlesbrough.

Puno je ljudi koji danas sve više kritiziraju gledanje nogometa kroz čiste brojke i statistike i da to ubija njegovu dušu i esenciju. Kako vi to komentirate?

Pa, apsolutno se slažem. Ja prvi nisam za to da se nogomet analizira isključivo kao znanost. Nogomet je živo biće, a znanstveni pristup mu može pomoći samo ako se shvati tek kao jedan od faktora. Najviše koristi od toga imaju oni koji znanost u nogometu znaju upotrijebiti u pravom trenutku i kvalitetno je spojiti s ostalim sektorima u klubu.

Koliko znanstveni pristup danas pomaže u otkrivanju i razvoju talenata u nogometu?

Naravno da pomaže. Najvažnije je da se ne pristupa svim dobnim skupinama na isti način. Tu se treba biti dosta fleksibilan i voditi računa o dobi igrača. Analitika i analize mogu strašno puno pomoći u kvalitetnom usmjeravanju mladih igrača, ali samo ako se koriste na pravi način.

Na čemu će biti fokus vaših predavanja na Sunset Sports Festivalu?

Glavni cilj mi je da analitičari što bolje razumiju što treneri traže od njih i da još bolje surađuju. Želim također malo približiti ljudima koji se koriste ovim alatima da znaju kvalitetno iščitati podatke i da znaju prepoznati kad nešto iskače iz normalnih gabarita i kako to protumačiti.

Koliko su eventi poput Sunseta važni za sportsku zajednicu?

Jako su važni, najviše zbog toga što se ljudi iz ovog područja zbližavaju i razmjenjuju iskustva. Jako se veselim što dolazim i jedva čekam da upoznam sve divne ljude u Zadru.