Trener Benfice Jose Mourinho je u petak tijekom Kup utakmice s trećeligašem Atleticom na poluvremenu zamijenio četvoricu igrača, među kojima i hrvatskog napadača Franju Ivanovića (22).

Nakon susreta Mourinho je rekao da je htio zamijeniti devet igrača zbog nedovoljnog zalaganja, ali ih nije mogao toliko promijeniti. Benfica je na kraju pobijedila 2:0, a ljutiti Mourinho je nakon utakmice jasno poručio:

'Ne volim igrače koji me izdaju, što znači da ne igraju maksimalno.'

Portugalski mediji bliski momčadi Benfice odmah su te Mourinhove riječi protumačili kao otvoreni sukob s igračima koji bi se mogli naći u njegovoj nemilosti. Posebice se to odnosilo na Ivanovića koji od dolaska Josea Mourinha igra sve manje.

'Kada udaraju uvijek u istu stvar, ne sviđa mi se, ali razumijem. Kada lažu, smeta mi, i to jako', kazao je Mourinho u ponedjeljak na konferenciji za medije pa nastavio:

'Ivanović puno radi te daje sve od sebe na treninzima i na utakmicama. To što sam ga zamijenio nema veze sa zalaganjem', istaknuo je Mourinho u Amsterdamu uoči utakmice s Ajaxom u Ligi prvaka te napomenuo:

'On je sjajan momak koji puno radi.'

Podsjetimo, Ivanović je u kolovozu došao iz belgijskog prvaka Royal Union Saint-Gilloisea za 22,8 milijuna eura, što je bio najveći transfer nekog hrvatskog nogometaša ljetos. Kod trenera Brune Lagea je igrao u početnoj postavi, ali krajem rujna je na klupu sjeo Mourinho i promijenio formaciju.

U sustavu s jednim napadačem prednost daje grčkom reprezentativcu Vangelisu Pavlidisu pa je hrvatski napadač odigrao ukupno 14 minuta tijekom posljednje četiri prvenstvene utakmice.

'Ivanoviću nije išlo dobro, ali on je besprijekoran kada je riječ o profesionalizmu. Kada netko izmišlja nešto o igračima koji su mi dragi, smeta mi', rekao je Mourinho.

Pavlidis je također stao u obranu hrvatskog reprezentativca.

'Bio sam na njegovom mjestu', rekao je 27-godišnji Pavlidis koji je došao u klub godinu dana prije Ivanovića:

'Stvari će krenuti nabolje u drugom dijelu sezone. Potreban je karakter za igranje u Benfici, a također i vrijeme za prilagodbu na novo okruženje, novog trenera...', dodao je Grk.

Pavlidis je u 80 utakmica za Benficu zabio 45 golova i upisao 16 asistencija. Ivanović je do sada sudjelovao u 20 utakmica, ulazeći u posljednje vrijeme s klupe, pri čemu je zabio pet golova, a jednom je asistirao. Prošle sezone je u Belgiji zabio 21 gol u 47 utakmica, uz sedam asistencija.

Ajax i Benfica, jedine momčadi Lige prvaka sa sva četiri poraza u početna četiri kola, odmjerit će snage večeras s početkom u 18.45 sati.

Benfica se u portugalskom prvenstvu nalazi na trećem mjestu nakon jedanaest odigranih kola, sa šest bodova zaostatka za vodećim Portom. Ajax, za koji igra hrvatski branič Josip Šutalo, zauzima šesto mjesto u nizozemskom prvenstvu, s 14 bodova zaostatka za PSV-om.