Novi format donosi i drukčiji put kroz turnir. U nokaut-fazu prolaze 32 reprezentacije: dvije najbolje iz svake skupine te osam od 12 najboljih trećeplasiranih. Zbog toga je realno očekivati da Hrvatska izbori barem šesnaestinu finala, ali ždrijeb nakon skupine mogao bi biti vrlo zahtjevan.

Hrvatska je u specifičnoj situaciji jer skupina L već unaprijed zna dva od tri moguća križanja. Ako završi druga, igrat će protiv drugoplasirane reprezentacije iz skupine K, u kojoj su Portugal, Kolumbija, Uzbekistan i DR Kongo. Prema projekcijama, to bi vrlo lako mogla biti Kolumbija.

Ako Hrvatska završi treća i prođe dalje kao jedna od najboljih trećeplasiranih momčadi, čeka je još teži scenarij: protivnik bi joj bio pobjednik skupine K, a najveći favorit za tu poziciju je Portugal.

Najpovoljniji put otvara se osvajanjem skupine. Tada bi Hrvatska u šesnaestini finala trebala igrati protiv jedne od trećeplasiranih reprezentacija iz skupina E, H, I, J ili K, ovisno o raspletu ostalih grupa.

No ako Dalićeva momčad ne bude prva, mogla bi vrlo brzo naletjeti na iznimno težak ždrijeb. Kao druga bi već u prvoj nokaut-rundi mogla igrati protiv Kolumbije ili Portugala, a zatim bi je potencijalno čekala Španjolska, jedan od glavnih favorita turnira.

Drugim riječima, Hrvatska bi i prije četvrtfinala mogla imati put preko nekoliko reprezentacija iz samog svjetskog vrha. Uz Englesku u skupini i neugodnu Ganu, jasno je da ovaj put ždrijeb nije bio posebno naklonjen hrvatskoj reprezentaciji.