Prema najnovijem izdanju Glasnika HNS-a od 2. srpnja 2025., a na temelju odluka donesenih na sjednici Izvršnog odbora 25. lipnja, od sezone 2026./2027. svi prvoligaški klubovi imat će obvezu da tijekom cijele utakmice na terenu imaju najmanje jednog igrača mlađeg od 21 godine.

Iako se takva pravila već dulje primjenjuju u nižim ligama, ovo je prvi put da se ista obveza uvodi i na razini najvišeg ranga hrvatskog nogometa. Prema izmjenama Pravilnika o nogometnim natjecanjima (članak 50.), za drugu ligu propisano je da u svakom trenutku moraju igrati najmanje dvojica igrača mlađa od 21 godine, za treći rang ta brojka raste na četiri, dok će u četvrtom stupnju klubovi morati započeti utakmicu s najmanje trojicom takvih igrača, koji moraju na terenu provesti barem 45 minuta.

Važno je napomenuti i kako se mlađim igračem smatra onaj koji na dan 1. srpnja tekuće natjecateljske godine nije navršio 21 godinu. Također, u stavku 11 navodi se da će se detalji oko provedbe tog pravila dodatno urediti propozicijama natjecanja, što ostavlja prostor za dodatna tumačenja i moguće iznimke.

Ipak, pravilo neće stupiti na snagu odmah – konkretno, odredba o obveznom mlađem igraču u SuperSport HNL-u aktivirat će se 1. srpnja 2026. godine, dakle s početkom natjecateljske sezone 2026./2027.

Osim promjena vezanih uz ligaški sustav, novost stiže i u hrvatski nogometni Kup. Naime, od iduće sezone igrači koji su već nastupili u tom natjecanju za jedan klub više neće imati pravo nastupa za drugi klub ako tijekom sezone promijene sredinu. Time se ukida dosadašnja praksa prema kojoj je jedan igrač mogao igrati Kup utakmice za dva različita kluba unutar iste sezone.

Riječ je o promjenama koje će svakako utjecati na strategiju klubova, osobito u planiranju kadra i davanju većeg prostora mladim igračima, a kako će to konkretno izgledati na terenu – ostaje za vidjeti.