Hajduk je napokon dočekao večer o kojoj se na Poljudu sanjalo godinama. Bijeli su u dramatičnom uzvratu kod Rakowa slavili 3:2 nakon produžetaka i s ukupnih 5:4 izborili plasman u grupnu fazu Konferencijske lige.
Bio je to prolazak kakav se pamti desetljećima. Hajduk je vodio, pa strepio, ponovno vodio, opet primio bolan gol, a onda u produžetku pronašao snagu za još jedan udarac. Junak velike splitske noći bio je Rokas Pukštas, koji je nakon gužve u kaznenom prostoru zabio za 3:2 i odveo Bijele u europsku jesen.
Hajduk će tako prvi put nakon sezone 2010./11. igrati grupnu, odnosno ligašku fazu nekog europskog natjecanja. Tada je nastupio u skupini Europske lige sa Zenitom, Anderlechtom i AEK-om, a završio je posljednji s tri boda. Jedinu pobjedu ostvario je na Poljudu protiv Anderlechta, kada je Ante Vukušić u sudačkoj nadoknadi zabio za 1:0.
Raci otvorio ludnicu, Šego vratio nadu, Pukštas završio priču
Hajduk je u Poljskoj krenuo idealno. Već u prvoj minuti Ron Raci zabio je glavom nakon kornera Dalissona. Sudac je najprije poništio pogodak zbog navodnog prekršaja nad vratarom Rakowa, ali se uključio VAR, uslijedio je kratak pregled snimke i gol je priznat.
Rakow je nakon toga sve jače pritiskao. Hajduk se u završnici prvog poluvremena grčevito branio, a u nastavku je domaćin došao do izjednačenja iz kaznenog udarca. Marešić je u kaznenom prostoru udario napadača Rakowa po nogama, kontakta je bilo, ali odluka će sigurno izazvati rasprave jer intenzitet nije djelovao velik.
Ipak, Hajduk se nije raspao. Michele Šego zabio je za novo vodstvo Bijelih i činilo se da je momčad Gonzala Garcije na pragu velikog prolaska. No u 88. minuti stigao je novi šok. Nakon kornera lopta je prebačena na drugu stativu, a Mahir Emreli glavom je zabio za 2:2.
Bivši igrač Dinama tako je ponovno bio koban za Hajduk, baš kao i u prvoj utakmici na Poljudu, kada je također zabio u remiju 2:2. Rakow je tada ponovno živio, a Hajduk je morao u produžetke.
Gol koji je prekinuo 16 godina čekanja
U takvom trenutku trebalo je ostati miran. Hajduk je mogao psihološki pasti nakon kasnog gola Rakowa, ali nije. Bijeli su u produžetku ponovno napali, izborili gužvu pred golom domaćina i dočekali trenutak koji će se dugo prepričavati.
Rokas Pukštas najbolje se snašao u kaznenom prostoru i zabio za 3:2. Bio je to gol koji nije samo srušio Rakow. Bio je to gol koji je završio šesnaest godina europskog čekanja.
Hajduk je posljednji put grupnu fazu igrao u sezoni 2010./11. Tada je u Europskoj ligi bio u skupini sa Zenitom, Anderlechtom i AEK-om. Zenit je bio prejak i završio skupinu s maksimalnim učinkom, Anderlecht je prošao dalje kao drugi, AEK je bio treći, a Hajduk četvrti s tri boda.
No ta jedna pobjeda protiv Anderlechta ostala je duboko u sjećanju navijača. Vukušićev gol u 95. minuti donio je Poljudu jednu od onih noći koje se ne brišu. Sada je Hajduk dobio novu takvu večer.
Ovaj put junak je Rokas Pukštas.
Europa se vraća na Poljud
Hajduk je protiv Rakowa prošao kroz sve. Rano vodstvo, VAR, pritisak domaćina, sporni penal, kasni šok, produžetke i gol za prolaz. Teško je zamisliti dramatičniji put do europske jeseni.
Zato ovaj plasman ima dodatnu težinu. Nije došao mirno, rutinski ni bezbolno. Došao je kroz utakmicu u kojoj je Hajduk nekoliko puta bio na rubu, ali je svaki put pronašao odgovor.
Za klub koji je godinama zapinjao u europskim kvalifikacijama, ovo je ogromna večer. Za navijače, kraj dugog čekanja. Za Garcijinu momčad, potvrda karaktera u utakmici koja je mogla otići na obje strane.
Hajduk se vraća u europsku jesen.
I to nakon drame koju će Poljud dugo pamtiti.
