Britanski Guardian izdvojio je podatak koji možda najbolje opisuje koliko je njihovo partnerstvo bilo posebno. Naime, Luka Modrić vezni je igrač s kojim je Cristiano Ronaldo odigrao najviše utakmica u karijeri. Zajedno su na terenu proveli čak 222 službena susreta, više nego s bilo kojim drugim središnjim veznjakom.

Njihovi putovi isprepleli su se još 2008. godine kada je Modrić igrao za Tottenham, a Ronaldo za Manchester United. Nekoliko godina kasnije ponovno su se susreli, ovoga puta kao suigrači u Real Madridu, gdje su tijekom šest zajedničkih sezona postali jedan od zaštitnih znakova jedne od najuspješnijih generacija u povijesti kluba. Osvojili su četiri naslova UEFA Lige prvaka, a Modrićeva asistencija Ronaldu u finalu protiv Juventusa 2017. ostala je jedan od najpoznatijih trenutaka njihove suradnje.

Guardian podsjeća da će u Torontu odigrati peti međusobni reprezentativni dvoboj. Portugal je dobio sva četiri prethodna susreta, no ovoga puta rezultat je gotovo u drugom planu. Mnogo je važnija simbolika – vrlo je izgledno da će ovo biti posljednji put da će dvojica velikana zajedno istrčati na travnjak Svjetskog prvenstva.

Ronaldo će protiv Hrvatske upisati 232. nastup za Portugal, dok će Modrić odigrati 202. utakmicu u hrvatskom dresu. Time će dodatno učvrstiti mjesto među rijetkim nogometašima u povijesti koji su premašili granicu od 200 nastupa za reprezentaciju.

I dok će reflektori biti usmjereni prema dvojici veterana, hrvatski izbornik Zlatko Dalić smatra da će utakmicu odlučiti nešto sasvim drugo.

"Bit će to bitka veznih redova. Portugal ima izvrsne veznjake i ondje će se u velikoj mjeri odlučiti pobjednik", poručio je Dalić uoči susreta.

Bez obzira na ishod, večerašnja utakmica ostat će zapamćena kao još jedno poglavlje prijateljstva i sportskog rivalstva dvojice nogometaša koji su obilježili jednu eru svjetskog nogometa.